青野流果（専大松戸）

＜春季高校野球関東大会：専大松戸5－4相洋＞◇22日◇準々決勝◇サーティーフォー保土ヶ谷

　専大松戸（千葉）が、またも151キロ右腕・平野 大地投手（3年）を起用せずに勝利を収め、準決勝進出を決めた。

　先発したのは、すでに140キロを超える速球を投げる期待の2年生右腕、梅澤 翔大投手。しかし、この日は調子が良くなく、速球は135キロ〜138キロで、スライダーなどを投げ分けるも、思い通りの投球ができず、2回に3失点を喫した。3回には直球を狙い打たれ、川嶋 大輝内野手（3年）に本塁打を浴び、3回途中で4失点。ここで降板した梅澤に代わってマウンドに登ったのは、右サイドの青野 流果投手（3年）だった。

　青野はコンタクト能力の高い相洋（神奈川）打線に対して、狙い球を絞らせない投球を心掛けた。各打者の傾向に応じて、どの球が有効かという事前の分析を元に、正捕手の吉田 慶剛捕手（3年）と配球を練って抑え込んだ。相洋は左の好打者が特に多いが、これまで練習してきたツーシームをうまく使い、無失点に抑えていく。

　打線は2点を追う4回、太田 遥斗外野手（3年）が高校通算10本塁打となるソロ本塁打で1点を返すと、5回には3番・中山 凱内野手（2年）の適時打で同点に追いつく。

　試合は4対4のまま試合が進み、8回、専大松戸は4番・吉田の犠飛で勝ち越しに成功した。吉田は「この打席まで全然打てていなかったのですが、それでもベンチにいるみんなが応援してくれていたので、みんなのおかげで打てた一打でした」とチームメートに感謝した。

　青野は最後まで相洋打線を抑え込み、計7回を投げて無失点の好投。21年の優勝以来、2年ぶりのベスト4を手繰り寄せた。今大会はエースの平野の登板なしで粘り強く勝利。そのチーム力の高さには恐れ入る。

　持丸監督は「ベスト4に入ったことにこだわりはありません。ただ夏前にこうした公式戦を戦えることは貴重であり、夏を見据えていろいろやっています。いろいろ試すには、勝たないといけないのですが」と、勝利そのものよりも、緊張感のある公式戦を戦えることに手応えを感じている。

　今センバツで全国初のベスト8にチームを導いた平野。その大黒柱以外の選手たちの自立が今大会のテーマだが、これで2試合連続の逆転勝利。しかも2試合とも終盤の8回に勝ち越しに成功している。

　準決勝では果たしてエース平野の登板はあるか注目だ。