青山達史（智辯和歌山）

＜センバツ高校野球：英明3－2智辯和歌山＞◇19日◇2回戦

　全国でもトップレベルの強力打線である智辯和歌山（和歌山）が英明（香川）投手陣を攻略できず、11安打を打ちながら、わずか2得点に終わり、初戦敗退を喫した。選手たちの口からは「消極的な打撃になってしまった」という言葉が出ていた。

　英明の技巧派右腕・下村 健太郎投手（3年）の術中にはまってしまった。対策としては低めの変化球を振り回してしまうと、フライになってしまうため、サイドスローの投手に投げてもらい、高めに浮いたところをたたくという戦法を取った。しかし6回までフライアウトが8。8安打を打ったものの、連打は2回裏のみ。その2回裏も2死からでリズムが乗りにくい。打者が振り回してフライを打ち上げすぎた、という印象を抱いたのも、要所でアプローチを工夫できずに、打ち上げたことが響いた。

　消極的になってしまったと選手が反省するのは、打てるコースを見逃してしまい、アウトになったことだ。

　さらに、なかなか点が奪えずに悪循環に陥った。高い能力の選手は揃っているが、リズム感が悪く、これではどんなに能力が高くても、実力を発揮できる状態ではなかった。

　選手たちは「これが今の自分たちの実力」という。なぜこんなにヘッドの出が悪いスイング、構えになっているのか。そして甘い球に対して手が出ず、打ちにくい球を打ってしまうのか。選手たち自身で考えるしかないだろう。

　しばらくは苦しむ時間は長いと思う。これを乗り越えた時、打撃面ではスキのないチームへ成長できるだろう。

　頂点を狙うには色々と課題はあるが、再び全国制覇を狙えるチームになることを期待したい。

（取材＝河嶋 宗一）