力投する前田悠伍（大阪桐蔭）

＜秋季近畿地区高校野球大会：大阪桐蔭6－3神戸国際大附＞◇23日◇1回戦◇紀三井寺公園

　センバツ連覇を目指す大阪桐蔭（大阪）が、まずは初戦を突破した。

　神戸国際大附（兵庫）の先発はスーパールーキーと名高い津嘉山 憲志郎投手（1年）。しかし、「強気の気持ちが力みに変わった」と立ち上がりに2死満塁のピンチを招くと、6番・村本 勇海内野手（2年）にスプリットを右翼席に運ばれ、満塁弾で先制を許してしまう。大阪桐蔭の先発が世代No.1投手である前田 悠伍投手（2年）であることを考えると、重すぎる4失点となった。

　「最初に4点もらったので、一安心して投げることができたと思います」という前田は初回から145キロをマークするなど上々の立ち上がり。5点リードの3回裏には1死二、三塁から犠飛と失策で2点を失うが、「差もあったので、そんなに焦ることなく、落ち着いて投げようと思いました」と冷静にアウトを積み重ねた。

　相手打線が直球にタイミングを合わせていると察すると、チェンジアップを勝負球に使うなど、巧みな投球術も披露。「最後まで投げるつもりだった」という前田は8回裏に1点を失うも最後まで球威も衰えず、自責点1の好投で完投勝利を収めた。

　中盤以降、打線は津嘉山と7回から登板した中村 和史投手（2年）を打ちあぐね、試合を通じて4安打に終わったが、初回の満塁本塁打で試合の主導権を握り、前田の好投で流れを手放さなかった。

　夏までは川原 嗣貴や別所 孝亮といった頼れる先輩投手がいたが、新チームになってからの前田は絶対的エースかつ主将という重責を担っている。「新チームになって、自分が引っ張っていく形になって、少しずつ引っ張っていけている実感はあります。まだまだですが、引っ張っていけるように頑張っていきたいと思います」と話した前田。責任を負うことで投手としてより成長していきそうな予感がする。

（取材＝馬場 遼）