勝利した明豊

　第145回(令和元年度秋季)九州地区高校野球大会は23日、みどりの森県営球場で準決勝が行われた。

　1点を争う好ゲームになった第1試合は、2対2の9回に、明豊が二死二塁から１番・中村 洸斗三塁手(２年)が三遊間を破るタイムリーを放って勝ち越し。このリードを5回からリリーフしたエースで主将の若杉 晟汰投手(2年)が守り切り、明豊が創成館を破って2年連続の決勝進出を決めた。

　満身創痍の状態でも、気力で投げぬいた。2回戦で右ひじに死球を受けていた明豊の若杉。この日はリリーフ登板だったが、7回の打席で左ひじに死球を受けた。「正直、少し腫れている。日頃のおこないが悪いんです」と苦笑いしたが、「ここまで2試合が悪かったので」とエースの意地でチームを引っ張った。

　第2試合に備えて球場入りしていた大分商の友情応援にも奮い立った。スタンドには明豊の青いメガホンと、大分商の赤いメガホンがふられる。保護者も含めて2チームがタッグを組んだ。「大分商は刺激になる。勝ち上がっているので、先に負けるわけにはいかない」と話した若杉。

　試合後のクールダウンのキャッチボール時には、第2試合の先発だった大分商のエース・川瀬 堅斗(２年)に「大分同士で決勝をやろう。絶対に勝てよ」と激励。スタンドに上がって食事をした後、すぐにメガホンを持って大分商の応援に加わった。

「去年は決勝で(筑陽学園に)負けたので、今度は絶対に勝って神宮大会に行きたい」。大分商とのライバル決勝は目標の神宮への通過点にするつもりだ。

（文＝松倉 雄太）

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