雄たけびを上げる川瀬堅斗（大分商）

　第145回(令和元年度秋季)九州地区高校野球大会は23日、みどりの森県営球場で準決勝が行われた。

　第2試合は、大分商が2点を追う4回に、6番・三代祥貴外野手(1年)、8番・上野英暉一塁手(2年)、9番・神田泰佑三塁手(2年)の３本のタイムリーなどで4点を奪い逆転。

　後半にもリードを広げた大分商はエースで主将の川瀬 堅斗投手(2年)が鹿児島城西打線に10安打を浴びながらも粘りのピッチングで3失点完投。1996年以来、23年ぶりの秋の九州決勝進出を果たした。

　第1試合の直後のベンチ前で、明豊のエース・若杉 晟汰(2年)から「大分同士で決勝をやろう。絶対に勝てよ」と激励されてマウンドに上がった大分商のエース・川瀬。1回と2回で1点ずつを失う苦しい立ち上がりだったが、「絶対に逆転してくれる」と最少失点で踏みとどまった。「試合前から5対3をイメージしていた。何とか5点を取っていこう。川瀬は3失点以内には抑えてくれる」。

　渡邉正雄監督の狙い通りの展開。3回に初安打をきっかけに打線がつながり、ビッグイニングを作り出した。逆転に勇気をもらった川瀬は後半に立ち直る。全員で友情応援した明豊の声援にも後押しされ、本来のピッチングを見せた。

　9回は三者三振。最後の打者を三振にとった球が、この日最速の142キロ。「自信になった」とガッツポーズを見せた。

　決勝はともに友情応援をしてきたライバルの明豊との大分対決。「明豊の若杉はライバルですし、プライベートでも仲が良い」と大分商のエースで主将・川瀬は決戦に思いを馳せた。

（文＝松倉 雄太）

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