決勝進出決めた桐蔭学園

　桐蔭学園と習志野の試合は、前半まで高次元の投手戦を繰り広げた。

　桐蔭学園の先発は伊禮 海斗。こちらはストレートと緩いスライダーを軸にする投手で、配球は右、左ともに外角中心の傾向だが緩急つけることで、打たせてとるのが持ち味。

　一方の習志野の先発は山内 翔太。ストレート、スライダーが中心の投手で、ストライク先行。左打者には外角中心。右打者には内角も織り混ぜながら打たせてとるというのが、山内のスタイル。

　つまりどちらも打たせてとる左腕同士の投げ合い、という構図が成立したというわけだ。

　それもあってなのか、5回終わって 桐蔭学園がヒット2本に対して習志野が1本。文字通り緊迫の投手戦。だが後半の6回から試合が大きく動きだす。

　桐蔭学園9番・清水 聖がライト前に落とすヒットで無死から出塁すると、1番・冨田 健悟が送りバントで一死二塁。2番・山本 慎太朗が四球、3番・森 敬斗が2番手・飯塚 脩人の前にファーストゴロに倒れて二死二、三塁になる。

　4番・上川 航平がセカンドゴロを放ちチャンスが潰えるかと思われたが、ここで習志野にエラー。2人がホームに還り、2対0。思わぬ形で桐蔭学園が先制する。

　しかし習志野も黙っていない。7回に桐蔭学園の2つエラーでチャンスを作り、4番・高橋一翔がファーストゴロに倒れるもランナーが生還。3対1と習志野が勢いに乗り出す。

　桐蔭学園は関東大会の初戦、常総学院戦でも、相手が勢いに乗り出すと一気に盛り返されるシーンがあった。ここも二死一、二塁のピンチを迎えるも、9番・兼子将太朗をショートゴロに斬ってとり、初戦の二の舞とはならなかった。

　これで桐蔭学園が逆に勢いに乗り、8回に5番・馬場 愛己が内野安打で塁に出ると、6番・川久保 瞭太がレフトへの二塁打を放って1点を追加。4対1としてダメ押

　直後に習志野1番・と角田 勇斗と2番・小澤拓海の連続安打でピンチを迎えたが、3番・根本を併殺打。1点を返されるが、一気に二死ランナーなしとして傷口を最小にした。

　そして習志野最後の攻撃を無失点に抑えてゲームセット。4対2で桐蔭学園が決勝戦進出を決めた。

　今日の試合で注目したいのが捕手。桐蔭学園の捕手・清水は9回を通じてマウンドの伊禮に自身の意志を伝え続けた。グローブを地面に叩きつけ低めを求め、腕を使ってコースをはっきり投げるように要求した。

　伊禮のストレートは130キロ台。変化球は100キロ台である。緩急を武器にする投手にとって中途半端なボールは痛打される可能性がある。清水はそれを重々理解したうえで、伊禮にサインを出した。

　時には力を抜けとジャスチャーを出したりと投手への配慮も忘れない。こうした細やかな動きが桐蔭学園決勝進出には欠かせなかった。

　関東のてっぺんまで残り1つ。この勢いで一気に頂点まで駆け上がる。

（文・＝編集部）