4安打を放った菅野 秀斗（山梨学院）

　1回戦の常総学院戦では主将・森 敬斗（2年）の逆転サヨナラ満塁本塁打で勝利した桐蔭学園。その勢いは準々決勝でも持続していた。

　試合は3回表、一死一、三塁のチャンスで迎えるは森。森は中犠飛で1点を先制すると、4回表、無死一、三塁の場面で、7番馬場 愛己（2年）の右前適時打で1点追加。さらに伊禮 海斗（2年）が絶妙なスクイズ。これで3点目。その後、内野ゴロで1点を追加し、5回表には4番上川 航平（2年）が右越え二塁打、5番神田 一汰（1年）の犠打で一死三塁とすると、6番川久保 瞭太（1年）の適時打で、5対0。佐野日大のエース・松倉亮太（2年）はここで降板。外角付近に集まりすぎていたところはあったが、しっかりとコンタクトできていて、バント、盗塁と小技がどんどん決まり、完全に桐蔭学園のペースとなっていた。

　先発の伊禮は125キロ～130キロ前後の速球、スライダー、カーブ、チェンジアップを低めに集めるピッチングで、5回裏に1点を失うが、6回以降、桐蔭学園は着実に点を追加する。6回表には主将・森の適時二塁打、8回表にはスクイズ、9回表には森が二死満塁から一塁内野安打と8対1と点差を広げた。

　伊禮は最後までリズミカルなピッチング。そのピッチングを演出していたのは、内外野の堅い守備にある。ショートの森が三遊間に深いゴロを処理して自慢の強肩でアウトにすれば、外野へ奥深くに飛んでも落下地点に素早く到達する打球勘の良さでアウトにすることができていた。

　そして伊禮は6安打、2失点完投勝利で、平成6年の宇都宮開催で優勝した以来となる4強入りを決めた。

　桐蔭学園は無失策を記録した堅い守備。さらに、スクイズ、犠打を絡めた攻撃。機動力を絡めながら、確実な試合運びをしていく姿は強いときの「TOIN」と思わせるものだった。

　16年ぶりの選抜へ前進した内容となったが、次は習志野と対戦。駆け引きが優れた習志野との対戦はまたチーム力を高める良い機会となるはずだ。

（文・＝河嶋 宗一）