寸評

昨年夏の甲子園優勝校として、今年も注目され続けている智辯和歌山は、今年の春の県大会を制し、近畿大会への出場する。夏に向けて試金石となるこの大会では、プロ注目・武元一輝投手（3年）はもちろん、エースナンバーを背負う塩路柊季投手（3年）の活躍にも注目したい。

中学時代は紀州由良リトルシニアに所属して、2年生の時に出場した第14回タイガースカップ2018では最優秀選手賞に選出された。それから2021年の夏の甲子園では準々決勝・石見智翠館（島根）戦で好投。最速144キロを計測するなど、直球の平均球速140.5キロと2年生ながら高水準の数字を残した。

昨年夏の甲子園時では、直球にはこだわり持っていた。そのために特に大切にしたことが、体に切れを出してスピードを付けることだった。

当時の投手陣の中でも小柄だった塩路は、素早く動ける投球フォームに改善。フォーム全体をコンパクトにしながら切れを作ったことで、球速アップにつなげてきた。

体の強さを補うために、瞬間的なパワーと速さで速球を投げ込み、甲子園での活躍に繋げていた。

その後、センバツは逃したものの、名門・智辯和歌山のエースナンバーを背負っている。それだけの実力があり、首脳陣からも認められている証だろう。

近畿大会でさらなる活躍を果たし、夏の甲子園連覇に向けて、きっかけをつかむ大会にする。