日大藤沢vs平塚学園

日大藤沢・服部 宏介

　18日、[stadium]保土谷球場[/stadium]では今春の県大会でベスト4に入った日大藤沢が、実力校・平塚学園の挑戦を受ける形になった。今春の県大会では攻撃力の高さが光った日大藤沢打線と、守備力が光る平塚学園と対照的なチーム同士の一戦は初回から激しく動く。

　互いに初回に1点ずつを奪い合って迎えた3回、平塚学園が9番・美登 祐介のヒットから無死満塁を作る。ここで3番・磯田 大輔の右中間への三塁打などで一挙5得点で6対1とした。これで平塚学園ペースになるかと思われたが、日大藤沢も4回に5番・遠藤 優太のタイムリーなどで3点を追加すると、5回には7番・鎌田 隆之介の三塁打などで8対6と勝ち越しに成功した。

　さらに6回には5番・遠藤のタイムリーでもう1点を追加して9対6と日大藤沢が徐々にペースをつかんでいく。最後はダメ押しで8回に日大藤沢が3番・提坂 朋和のタイムリーで10対6と試合を決定づけた。

　最終回、日大藤沢は2番手・服部 宏介が平塚学園を三者凡退に抑え、4回戦進出を決めた。

　日大藤沢としては立ち上がりから打ち合いの様相となり、注目右腕・清水が早々にマウンドを降りたことは痛手だったはずだ。試合展開が読めない状況となったことで、2番手投手の役割は非常に大きかった。その大役を見事に果たした2番手・服部の好投は、チームの4回戦進出の大きな原動力となった。

　ベンチから見て、「清水の真っすぐに張ってきていることは分かったので、変化球主体でいこう」と判断してピッチングを組み立てた。カーブ系のスライダーにチェンジアップを巧みに使うストライク先行の投球で、ゾーン勝負の打たせて取る投球を心がけた。特にスライダーは途中まで真っすぐの軌道に似ており、曲がり幅もあまり大きくない。カウントを取ることはもちろん、手を出させて打たせて取ることも出来る。ストライクゾーンで勝負できるボールとして非常に効果を発揮していた。

　これらのボールには平塚学園・田中 慎之介主将も「打ち急いでしまった」と反省をしていたが、そんな服部で気になったのは、モーションの大きさだ。

　177センチ80キロの恵まれた体格を存分に活かして振り抜かれた右腕から、最速140キロを計測するという力強い真っすぐが投げ込まれる。平塚学園戦でも何度も力いっぱい腕を振り、迫力満点の速球を投げ込んだが、身体をコンパクトに使う投手も多くいるなかで、服部はなぜモーションを大きくしているのか。

「入学したばかりの時に、臨時コーチで指導に来てくださる山本昌さんに座学をしてもらったんです。その時に、『キャッチボールから身体を大きく使って投げよう』という話をしてもらってから、ピッチングでもキャッチボールと同じく全身を使って投げるように心がけています」

　中日で活躍した山本 昌は、2018年より自身の母校であり、弟で指揮官の山本秀明監督のいる日大藤沢に特別臨時コーチとして指導している。最年長での登板や勝利など、中日一筋29年で通算219勝のレジェンドの金言が、服部の成長を支えた。

　キャッチボール感覚で磨いてきたピッチング、そしてOBにして球界の偉大な大投手の言葉を胸に4回戦以降も服部がチームを救う投球を見せるか。今後の活躍も楽しみにしたい。

（文＝田中 裕毅）