履正社vs汎愛
履正社 石井元(３番ショート)
高校野球は終わったけど、高校生活はこれからも続く・・・
大阪大会前半屈指の好カード。選抜４強の履正社と、春の府大会で準優勝だった汎愛の対戦は、コールドゲームという形で履正社が完勝した。
｢個々の力にはそんなに差はないと思います。でもチームとしての力はまだまだ足りなかった｣と汎愛・井上大輔監督は完敗を認めた上で振り返った。
すべては序盤の攻防。１回、先攻の履正社は１番海部大斗(３年)が初球を叩いてレフト前へ運んだ。続く２番は正木健太郎(３年)。汎愛のエース鈴木風太(３年)を含め、守備陣は当然のように送りバントを仕掛けてくると読んでいた。
しかし正木は１球目からヒッティング。ファーストゴロだったが、海部が抜群のスタートを切っていたため、１死２塁。そして３番石井元(３年)も初球から手を出した。
結果はファウルだったが、上位３人の初球攻撃。汎愛守備陣が驚いたような表情を見せた。
鈴木は石井を打ち取るが、４番桝井翔太(３年)に四球を与え、５番大西晃平(３年)の左中間を破る二塁打で１点を失った。
第２のポイントになったのは２回裏。汎愛は先頭の４番山本拓(３年)がヒットで出るが、５番中村享平(３年)はバントの構えをみせながら見逃し三振。そして６番樋尻諒(３年)もバント出来ず、追いこまれてからヒッティングに切り替えて併殺に倒れた。
｢バントをしなかったのではなく、できなかった｣と悔やんだ井上監督。履正社のエース飯塚孝史と捕手・坂本誠志郎(ともに３年)の巧みな投球術に、自信があったはずの攻撃陣が封じられた。
紙谷徹主将（汎愛）
そして試合を決めた第３のポイントが３回表。
履正社は１死から石井、桝井が連続ヒットで１、３塁の場面を作った。
タイムを取って伝令を送る井上監督。
｢内野ゴロを打たせてダブルプレー(併殺)を取ろう｣と話しあった汎愛内野陣。
だが、履正社・岡田龍生監督は打席の大西にタイムアウトが明けたあとの初球をスクイズするように指示した。
大西は一塁線にしっかりと決めて２点目。
｢スクイズがくるとは思わなかった｣と意表を突かれたことを認めたマウンド上の鈴木。前半のこの流れが試合の行方を決め、７回にはついに汎愛守備陣が耐えられなくなってしまい、一気にコールドまで進んだ。
｢１点の取り方とか守り方、そういう部分だと思います｣と唇を噛みしめた井上監督。
〝相手が考えている裏を突く〝
春の選抜で東海大相模の謀(はかりごと)に散った履正社が、しっかりと糧にして臨んできたようなゲームであった。
試合後のミーティング。井上監督は、涙を見せる選手に語りかけた。
｢この力があったチームでもうちょっと勝ちたかった。それが正直な気持ち。３年生は一旦、野球は終わるけど、高校生活はまだ卒業まで続くし、これから(の生活が)が大事や。そして１、２年生はこれを生かして、今度こそ履正社、大阪桐蔭を倒せるようなチームを作ろう｣。
敗れた３年生の高校野球は終わる。しかし、これから卒業までの過ごし方、そして人生はまだまだ長い。この井上監督の言葉。全国の高校野球を終えた３年生全てに通じる。
言葉を聞いた紙谷徹主将(３年)は保護者が集まる前で挨拶した。
｢高校野球は終わりましたが、卒業するまで高校生活は続くので、これからも温かく見守ってください｣。
（文＝編集部）
