大阪

　第101回大阪大会が開幕。春の16強・花園が序盤から阿倍野を圧倒し、5回コールド発進を見せた。16安打と満遍なく打った試合だが、その中で最も活躍を見せたのが2番・前田 來勢（らいせい・3年）だ。

　1回裏、無死二塁の場面で打席が回ってきた前田は甘く入ったボールを逃さず、左中間を破る適時三塁打で先制点を演出。さらに2回裏にはライトへ大きな長打。頭を超えた瞬間、三塁を狙っていた前田。二塁ベースを蹴り、三塁ベースを見ると、三塁コーチャーが手を回していた。三塁を蹴った前田はそのまま本塁へ生還。なんと令和最初のホームランはランニングホームランとなった。

　軽快なベースランニングを見せてくれた前田だが、50メートルは6秒9とそれほど足に自信があるわけではない。「京セラドームでなかったら実現しなかったらランニングホームランだったと思います。ホームインの瞬間はうれしかったですね」と笑顔で振り返った。第3打席はスライダーを引き付けて、左前安打。サイクルヒットまで二塁打のみとなった。

　前田はなかなかの好打者だ。体は大きくないが、内回りのスイング軌道で、ボールをとらえる瞬間に腰を鋭く回転させ、力強い打球を飛ばすことができる。大会前は不調だったが、マシンでライト方向へ打つ練習を行い、調子を上げることができた。

　野球を始めたのは中学生から。それまではサッカー少年だった。中学では準硬式で腕を磨き、花園に入学すると、去年の開幕戦でもライトで出場を経験した。打撃面で大きな活躍を見せた前田だが、本人が自信とするのは守備。動きを見ていても、広いドームを駆け回る姿は能力の高さを感じる。

　次戦へ向けて前田は「一戦一戦、全力で戦って、勝ちをつかみたいです」
春に続き、躍進を見せるか。勢いに乗る2番打者の打撃にこれからも注目だ。

【試合経過はこちら 】

（文・＝河嶋 宗一）