高知中央vs窪川
ユニフォームが一新された高知中央
「心機一転」高知中央、真の強豪への試金石へ！
「心機一転」。
言葉にすれば四文字だが、実行するのは大変難しい。いくら形だけ整えても個々に心がなければ全体には浸透しないし、心があっても行動がなければそれも同じ。当人たちがそう思っても周囲が認めなければ全く意味はない。その定義になぞらえれば、この日の高知中央は「心機一転」にふさわしい振る舞いを見せてくれた。
これまでのクリーム色に胸の「高知中央」から、白地に濃紺の筆記体「Ｃｈｕｏ」に一新された湯にユニフォームもさることながら、まず驚かされたのは試合前のシートノックであった。
かつては関西（岡山）で宮本賢（北海道日本ハム）など、沖縄尚学では伊志嶺翔太（千葉ロッテ）を指導し甲子園通算８回出場。今年４月に岡山県作陽から高知中央に転じた角田篤敏監督のノックにきびきびと食らいつき、挨拶もきっちりとそろう様は強豪校さながら。そこには、体裁だけ整えてもどこか弛緩した空気が漂っていたこれまでの高知中央の姿は微塵も見られなかった。
先発・晁菘徽（高知中央）
試合でも見るべきものは多かった。
高知中央は初回に打者9人を送り込み６安打で６点を先制すると、その後は「チームを締める要素を作ってくれた」（角田監督）窪川の抵抗にあっても、これまでのように苛立ちを見せることなく、ノーエラーのまま淡々と試合を進行。その謙虚な姿勢は先発全員の16安打、11得点での７回コールド勝ちという結果以上に高い評価を与えられるものだった。
試合中は闘将の顔を選手たちに見せながら、試合後には「やっぱり高校野球をやらないと。でも、選手たちはとっても素直だし、成長しようとしていますよ」と目を細めた角田監督。この選手たちの姿勢を見ればそれも十分納得できる。
ただし、「心機一転」の持続時間はさほど長いものではない。それが「習慣」となるにはやはり「実績」が必要となってくる。その意味において準々決勝の土佐戦は正に彼らにとって試金石となるゲームである。
「正攻法でやってくるチームに対し、いかに打ち損じ、守り損じしないか」（角田監督）。
選手たちにとっても、チームにとってもこれまでの流されていた自分を変え、真の「強豪校」への階段を上るための大一番だ。
(文＝寺下友徳)
