新井貴浩が出世頭！広島のドラフト下位指名から躍進したのは？

2018年シーズン限りでユニホームを脱いだ新井貴浩氏（※写真は2018年）

　ペナントレースも残り40試合を切った。優勝争い、順位争いだけでなく個人タイトル争いにも注目が集まってくる。

　セ・リーグの打率ランキングを見ると佐野恵太（DeNA）がトップを走り、村上宗隆（ヤクルト）らと争っている。その佐野は2016年ドラフト9位という下位指名だった。アマチュア時代の低評価を覆し、プロのセ界でタイトルを獲得できるか注目が集まっている。

　さてこんな佐野のように、ドラフト下位指名から躍進を遂げた選手は多くいる。各球団（前身球団含む）のドラフト下位指名（6位以下／育成を含む）から、想像以上の成績を残した選手を振り返ってみたい。

　佐々岡真司新監督体制となった広島は、今シーズン苦戦している。とくにセットアッパー、抑えとして期待されていたD.Jジョンソン（現楽天）とスコットの両外国人選手がそろって結果を残せず、勝ちパターンが破綻してしまった。

　復活を期していた2016年からの3連覇を支えた中崎翔太（日南学園高）も調子が上がらず、今年は6試合に登板したのみ。7月10日に登録を抹消され、二軍で登板していたものの、9月中旬に右後上腕回旋動脈瘤（りゅう）切除術の手術を受け、事実上今シーズン絶望となっている。

　そんな中崎は2010年ドラフト6位指名とアマチュア時代の評価は高くなかった。しかし、2年目に一軍デビューを果たすと徐々に登板数を増やし、2015年からは抑えに定着。途中離脱したこともあったが、ここまで115セーブを挙げている。広島の投手陣ではドラフト下位指名から、もっとも躍進したといっても過言ではないだろう。

　一方の野手陣では新井貴浩（駒沢大）がいる。1998年6位指名で入団した新井は広島、阪神そして広島と渡り歩き通算2203安打を記録したレジェンドである。日本代表でも4番を務めた球界を代表する存在でもある。新井はドラフト6位という評価ながら2年目には92試合の出場で16本塁打を放つと、3年目には124試合に出場し18本塁打と早くから結果を残していた。早い段階でチャンスをものにしたことで、ドラフト下位指名ながら遅咲きの部類には入らない。

　その他には代打で活躍した浅井樹（富山商／1989年6位）や天谷宗一郎（福井商／2001年9巡目）も下位指名組だ。

　また、下位指名ではないが4位指名で多くの名選手が誕生している。

　水谷実雄（宮﨑商／1965年）、達川光男（東洋大／1977年）、前田智徳（熊本工／1989年）、金本知憲（東北福祉大／1991年）、福地和広（杵島商／1993年／後に登録名を寿樹に変更）、高橋建（トヨタ自動車／1994年）、石原慶幸（東北福祉大／2001年）、松山竜平（九州国際大／2007年大社）らが4位からチームの主力へと成長した。

　現在は、鈴木誠也（二松学舎大付／2012年2位）や森下暢仁（明治大／2019年1位）、大瀬良大地（2013年1位）といった上位指名組がチームの中心となっているが、下位指名の選手たちからも主力が生まれることに期待したい。

【ドラフト6位以下の主な選手】
※前身球団含む
※育成指名含む

浅井樹（富山商／1989年6位）
新井貴浩（駒沢大／1998年6位）
広池浩司（全日空／1998年8位）
天谷宗一郎（福井商／2001年9巡目）
梅津智弘（國學院太／2004年ドラフト6巡目）
中崎翔太（日南学園高／2010年6位）

（記事＝勝田聡）