2016年の高校BIG4の一人・寺島成輝。復活と飛躍の4年目へ挑む！

履正社時代の寺島成輝

　21日、楽天相手にオリックスのWエースの1人・山本由伸（都城出身）が8回10奪三振の圧巻の投球を披露。これにはヤンキースの田中将大（駒大苫小牧出身）も絶賛したが、同じく21日に山本の同世代が復活の兆しを見せるピッチングをした。

　それはヤクルトの寺島成輝（履正社出身）だ。中日戦に9回に3番手として登板すると、高橋周平（東海大甲府出身）にヒットこそ許したが、1回を無失点。自分の役目をきっちりと果たし、次回の登板に繋げた。

　内容の方を見ていくと、両サイドに140キロ前後のストレートが来ていた。投球フォームには大きな変化はないが、力強いストレートが戻ってきており、このボールに差し込まれる。右打者であればインコースのボールに一歩引くシーンもあり、ボールに威力があることが伝わってくる。

　130キロ台のスライダー、フォーク。決して大きく変化するわけではないが、ストレートとほぼ同じ球速で、少し落ちる。いわゆる中間球としてカウント、空振りを取る役割がありそうだ。

　そして21日に効果的だった120キロ台の大きく縦に割れるカーブ。ストレートと20キロも球速差があるだけで上手く緩急が使えるが、加えて変化量もきっちりある。そのカーブが低めに集まることで、態勢を崩しながら当てて内野ゴロというパターンでアウトを重ねていた。

　甲子園を沸かせた3年の夏の時はストレートで押していくスタイルが印象的だったが、そのストレートを活かした変化球で躱す新しい寺島のスタイルが21日の投球からは垣間見えた。

　同じく高校時代に甲子園を沸かせた今井達也（作新学院出身）は西武の若きエース候補として期待が寄せられている。そして同世代で大学の道に進んだライバルたちはドラフトイヤーとして2020年を迎えており、来年にはプロの世界へ飛び込んでくる。

　世代屈指のサウスポーとして注目を集めた4年前の輝きを取り戻し、成長姿をファンの目の前で見せることが出来るのか。寺島の真価が問われる勝負の4年目のシーズンは始まったばかりだ。

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