阪神2000年世代の小幡は、岡田新監督から絶賛

高校時代の小幡 竜平（延岡学園）

　今年のドラフト会議でも多くの大卒選手が指名を受けた。ドラフト会議から1ヶ月以上が経過し多くの球団で入団発表会が行われている。

　そんな彼らと同学年だが、一足早く高卒や高卒社会人、あるいは独立リーグ経由ですでにプロ入りしている選手にはどのような選手がいるのだろうか。各球団の2000年生まれ世代（2000年4月2日から2001年4月1日生まれ）を確認してみたい。

　岡田 彰布新監督新体制となった阪神は、ドラフト1位で浅野 翔吾外野手（高松商→巨人1位）を指名するもくじを外した。次に入札したのが2000年生まれ世代の森下 翔太外野手（東海大相模→中央大→2022年1位）だった。中央大時代には大学日本代表にも選ばれており、右の長距離砲候補としての期待がかかっている。

　そして、もうひとりの同世代が育成ドラフト1位の野口 恭佑外野手（創成館→九州産業大→2022年育成1位）だ。この野口も森下と同じ右の外野手。まずは打撃でアピールし支配下登録を目指すことになる。

　現在所属する2000年生まれ世代を見ると投手では、野口と創成館（長崎）時代にチームメートだった川原 陸投手（創成館→2018年5位）がいる。その川原はここまで結果を出すことができていない。プロ入り後に1軍登板はなく現在は育成契約。今シーズンは2軍で13試合（先発3試合）に登板するも防御率9.30。20.1回を投げ15奪三振に対し22四球と苦しんでいる。同級生の加入で奮起したいところだろう。

　野手では小幡 竜平内野手（延岡学園→2018年2位）が同世代だ。2年目に1軍で54試合に出場すると、以降も同程度の試合に出場。今シーズンも49試合に出場。打率.188（69打数13安打）と苦しみながらもプロ初本塁打を放った。

　遊撃の守備には定評があり、秋季キャンプでは岡田監督も絶賛。今シーズン遊撃手でベストナインを受賞した中野 拓夢内野手（日大山形出身）がいるなかで正遊撃手候補として名前を挙げたほど。来年は高卒5年目、いわば大卒ルーキーと同じ年に遊撃の定位置争いへ本格参戦する。

＜2000年生まれ世代＞
※2000年4月2日から2001年4月1日生まれ

小幡 竜平（延岡学園→2018年2位）
川原 陸（創成館→2018年5位）※現在は育成

森下 翔太（東海大相模→中央大2022年1位）
野口 恭佑（創成館→九州産業大→2022年育成1位）

（記事＝勝田 聡）