最速156キロ右腕の来季に期待、プロ6年目にかける

創価大時代の田中 正義投手

　「大器のお目覚め」と思いたい。ソフトバンク田中 正義投手（創価出身）が1日、契約を更改し、プロ初のアップとなる200万円増の1300万円（推定）でサインした。来年がプロ6年目となる右腕の飛躍に期待がかかる。

　昨年は18試合に登板し、ホールドもマーク。14奪三振を記録するなど、ようやく自分の投球を披露できるようになった。5球団の競合の末、ドラフト1位でソフトバンクに入団してから5年。「鳴り物入り」でプロの門をたたいた右腕が花を咲かせるつもりだ。

◎田中の一軍成績
＜2018年＞
10試合　0勝1敗　0ホールド　防御率8.56
13.2回　18安打　15奪三振　6四球　13自責　

＜2019年＞
1試合　0勝0敗　0ホールド　防御率0.00
0.2回　1安打　0奪三振　2四球　0自責

＜2021年＞
18試合　0勝0敗　1ホールド　防御率2.16
16.2回　9安打　14奪三振　8四球　4自責

　田中はここまで毎年ケガと戦ってきた。ルーキーイヤーの1年目は3月に右肩に違和感を覚えた。2年目は開幕一軍を勝ち取るも7月に体調を崩して離脱。3年目は、キャンプで順調だったが、終盤に右肩に張りを覚えた。昨年は右ひじを痛めて1軍の登板はなかった。150キロを超える切れ味鋭い直球が戻ってきそうになると、ケガをする連続。本人も気持ちが切れそうになりながらも、オフでもトレーニングを続けてようやく今年の成績を収めることができた。

　今年の秋季キャンプでは、藤本監督からＭＶＰの1人にも選ばれ、先発としても期待しているとの言葉に、田中本人もモチベーションが上がっているという。ケガとの闘いを三軍監督、二軍監督として見てきた藤本監督からの言葉だけに、気持ちが上がらないわけがない。

　今季Ｂクラスに沈んだ「王国」は、新たに生まれ変わろうとしている。200万円とはいえ、アップ更改となった最速156キロ右腕。創価大時代に、NPB選抜から7者連続三振を奪い、リーグ戦では無安打無得点試合もマークした、あの姿をもう一度見たい。

（文＝浦田 由紀夫）