郡山vs関西中央
郡山,木下投手(８安打を浴びながらも完封)
３回にも先頭の７番竹本郁弥(３年)がヒットを放った関西中央。ここまでの攻撃があったのか、姫嶋裕親監督は、８番西嶋一雅、９番米田晃大(ともに３年)の両打者に連続送りバントという策を使った。２死覚悟で走者を三塁まで送った関西中央だが、ここも郡山先発の木下義将(３年)が１番山口をセカンドゴロに打ち取ってピンチを凌いだ。
４回と５回も先頭打者が出塁した関西中央。それでも得点を挙げることができない。
ヒットは出る。攻撃の形は作れている。でも１点が遠い。
６回表関西中央 田中の一打で伊藤は本塁を狙うもタッチアウト
では、その遠すぎる１点をどうやって取りにいくのか？
その考えが如実に表れたのが６回表である。関西中央は１死から２番伊藤がセンター前へヒットを放った。伊藤はこれで３打席連続の出塁。打席は３番幸田翔大(２年)。
木下と赤熊亮祐(３年)の郡山バッテリーは当然、伊藤の足を警戒した。１ボールからの２球目、伊藤がスタート切った。この新たな策が見事に決まって１死２塁となった。マウンドの木下は結局、幸田にも四球を与える。
場面は１死１、２塁。郡山・西岡嘉定監督は、ここでこの試合最初のタイムを取って伝令を送った。｢練習通り守る｣(赤熊主将)と確認した郡山内野陣。
打席は４番田中。その初球、田中が振り抜いた打球はレフト吉田浩紀の前に落ちた。迷いなく三塁ベースを駆け回ったのは伊藤。
しかし吉田の返球がストライクとなり、伊藤は本塁で憤死。さらに｢練習通り｣と冷静だった赤熊は、二塁を狙った打者走者の田中をも刺すことに成功した。
その遠すぎる１点をどうやって取りにいくのか？ 本塁突入という策を取った関西中央の選択は間違いではない。
だがそれと同時に、１点をどうやって防ぐか？ を、守る郡山もしっかりと考えられていた結果が、この６回表のシーンとなった。
郡山 赤熊亮祐主将(４番キャッチャー)
７回裏、今度は攻守所を変える。ここまで関西中央投手陣の前になりを潜めていた郡山打線が、先頭の４番赤熊の四球をきっかけに１点を狙いにいく。
５番佐治大志(３年)の送りバント、６番吉田のこの日チーム２本目となるヒットで１死１、３塁とした郡山。
ここで関西中央・姫嶋監督がタイムを取った。『ここが勝負所』と見ていたのは両チームとも同じ。この間合いで共に様々なことをイメージしたはずだ。
タイムが解けて打席には７番増井悠真(３年)が立った。マウンドは関西中央のエース坂田剛士(３年)。
その１球目、増井はバントの構えを見せてすぐに引いた。そう、ここで郡山が取った策は、スクイズをする〝フリ〝だったのである。
これに同様したのか、坂田はボール先行となり結局増井に四球を与えてしまう。
場面は１死満塁と変わって８番江川直(３年)が打席に立った。
満塁の状況になって郡山陣営はどう攻めるのか？打ってくるのか、それとも別の仕掛けがあるのか？関西中央バッテリーはそれにどう対応するのか？
１球目ファウル、２球目ボール。ともに動きはなかった。
そして３球目、江川はスクイズの構えを見せた。バットに当たった球は坂田の前へ転がり、キャッチャーの田中にトスをする。しかし抜群のスタートを切っていた三塁走者の赤熊は見事に本塁を陥れた。
｢準備はできていた。３球目にスクイズのサインが出た｣と赤熊。前の打者でスクイズの〝フリ〝を事が見せていたことが、この場面で両チームの明暗となった。
｢次(のチャンス)はないと思っていた｣と赤熊主将が話す通り、この試合で唯一のチャンスを生かした郡山。
一方で８回まで毎回走者を出していた関西中央は、ホームベースが果てしなく遠い試合になった。９回の攻撃はこの試合初めての三者凡退。
準決勝の戦いは郡山に軍配が上がった。
この日の攻防と結果はあくまでも、この試合だけのもの。また夏に対戦することがあっても、同じような状況になるとは限らないし、同じ策をとる可能性は低いかも知れない。
ただ１点が遠い時、どれだけその重みを考え、深く追求するか。そしてどうやってその１点を取るか？防ぐか？それを勉強し、反省する意味では両チームにとって最高の試合になったに違いないといえるだろう。
敗れた関西中央にとっては、『じゃあ、この場面を打者にどう攻めて、どう守れば良かったのだろうか？』ということをこれから考えてほしいし、勝った郡山には『もし、先に取られていたらどう攻めたのか？もし、スクイズを失敗していれば、どうやって点を取るのか？』を考えてみるのもいいだろう。
そうした反省の積み重ねが確実に夏へ繋がると信じて・・・
（文＝松倉雄太）
