近江vs堅田
手堅い野球で近江がシード権確保
近江先発 教野純之介選手
昨夏の準々決勝の再現となった近江と堅田の一戦。近江が安定した試合運びでリベンジを目指す堅田を振り切った。
近江は2回表に堅田先発の高山凱（3年）を攻め、2死満塁のチャンスを作る。ここで2番の住谷湧也（2年）が四球を選び、1点を先制。ここで堅田はエースの坂井由羽（3年）をマウンドに送る。しかし、坂井も3番の浅野太輝（2年）に押し出しの四球を許し、この回に近江が2点のリードを奪った。
近江の先発は公式戦初登板の教野純之介（2年）。2回に一死満塁のピンチを迎えるが、この場面を遊直に打ち取ると、二塁走者が帰塁できずに併殺成立。一打同点のピンチを無失点で乗り切ると、その後は徐々に調子を上げて5回を無失点に抑えた。
6回からは主力投手の一角である林優樹（2年）が登板。この日は制球がやや安定しない部分もあったが、バックの堅い守りにも助けられ、堅田に得点を許さない。早めに追加点が欲しい近江だったが、堅田のエース・坂井が強気にインコースを突く投球で近江打線を苦しめる。
試合が動いたのは8回だった。代打・近藤樹（2年）の二塁打と四球で二死一、二塁とすると、住谷が右中間を破る2点適時三塁打を放ち、貴重な追加点を挙げる。
反撃したい堅田は二つの死球で一死一、二塁とすると1番の前川駿が左前適時打を放ち、1点を返す。その後もチャンスが続いたが、ここは林が意地を見せてこれ以上の得点を許さない。林は最終回を三人で切って取り、近江が準決勝に進出。昨年に続いて夏のシード権を獲得した。
近江の多賀監督は「苦しいゲームだった。教野が御の字の投球をしてくれた」と教野の好投を称えた。この春は「近畿大会で大阪桐蔭と戦って勝ちに行く」という目標を掲げている近江。秋に続く県大会優勝を目指す。
敗れた堅田は1年生を加えても部員19名と少数精鋭のチーム。この人数で近江と終盤まで接戦を繰り広げたのは大健闘と言っていいだろう。近年は近江が高い壁となっているが、夏にその壁を打ち破ることができるだろうか。
（取材・写真＝馬場 遼）
