鹿児島

長隆稀投手（鹿児島城西）

　鹿児島城西は初回、4つの四球を選んで押し出しで先制する。

　2回表は長打を警戒して外野が後ろに下がっていた分、3本の打球が外野の前に落ちる幸運なヒットもあって3点を追加した。

　吹上はその裏、先頭の5番・小田翔也（2年）がレフト前ヒットで出塁。二塁に送って7番・塘翔太（2年）が右中間を深々と破る三塁打を放って1点を返した。

　鹿児島城西は5回、8番・鍛冶屋成希（2年）のレフト前タイムリーで1点を追加。8回には9番・長隆稀（2年）のレフト線2点タイムリー二塁打などで3点をダメ押した。

　投げては4投手の継投で吹上打線の反撃を1点で食い止めた。

　同じ南薩の私学強豪・鹿児島城西に最後はコールド負けの吹上。新開剛監督は「この試合だけ見れば、悔しい敗戦」としながらも「この2カ月間でチームがぐっと大きく成長した。ベスト8に入ったことよりも3勝して4試合目を戦えたことが何よりの収穫」と振り返っていた。

　メンバーは20人に満たない14人。練習試合、地区大会とも試合ではなかなか勝てなかったチームだが、今大会はエースで4番の下池昌也を中心に2年生が奮起。特別すごいプレーができる選手はいないが「1つ1つの積み重ねをコツコツ取り組んだ成果」を今大会随所に発揮し、粘り強く勝ち上がった。

「あと3つ、勝ちたい欲をどう選手たちの中で育てていけるか。5カ月後の春が楽しみ」と指揮官のまなざしは来春に向いていた。

（文＝政 純一郎）