「甲子園であの紫を」天理に憧れU-12で現エースと共に進学決めた主将・戸井零士【前編】

　3年連続のセンバツ出場が有力な天理（奈良）で主将を務めている戸井 零士内野手（2年）。昨年秋は3番遊撃手として攻守でチームを牽引し、近畿大会では12打数5安打1本塁打3打点の大活躍を見せた。戸井の原点とは？　前編では野球を始めたきっかけから紹介する。

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戸井 零士（天理）

　大阪府松原市出身の戸井は、小学1年生の時に祖父と京セラドーム大阪でプロ野球の試合を観戦。その際に、当時日本ハムのエースだったダルビッシュ有（現MLBパドレス）の投球に魅了され、2年生から地元の軟式野球チームで野球を始め、5年生からは松原ボーイズに移った。

　小学生の頃は特にプロ野球選手になりたいと考えていたわけではなかったが、中学1年生の時に侍ジャパンU-12代表のトライアウトを受け、「周りの選手たちと競い合う中でいい刺激を受けた」とこの時に将来のプロ入りを目指すようになった。

　トライアウトに合格した戸井は晴れて代表入り。代表メンバーには後に天理でもチームメイトになる南澤 佑音投手（2年）がいた。

　彼らが出場した第4回 WBSC U-12 ワールドカップで日本代表は4位に終わったが、戸井は首位打者と外野手部門のベストナインを獲得。「日の丸を背負って戦うということで、プレッシャーもありますし、それなりに自分で結果を出せたので、今となってはその経験が生きていると思います」と自信を深める大会となった。

　代表の活動を終えて、松原ボーイズに戻ってからは、「周りからの目もありますし、しょうもないプレーはできません。そこは自分なりに自覚を持ってやっていました」とより気を引き締めて野球に打ち込んだ。

戸井 零士（天理）

　2年生の夏に第49回日本少年野球選手権大会で4強入りするなど、中学時代から華々しい活躍を見せてきた。「甲子園であの紫のユニホームを着て活躍している天理高校の野球部の皆さんを見て、カッコいいなと思いました」と進学先に天理を選んだ。また、南澤からも「一緒に天理に行こう」と誘いがあったそうで、「南澤と一緒に天理で日本一を獲ろう」と強い気持ちを持って入学してきた。

「肩の強さや強く低いライナーで外野の頭を抜けるバッティングが自分の持ち味だったので、レベルの高い中でどうやって自分が生き残れるのかを考えながら、1年生の頃はやっていました」と自らの長所をアピールしたことで1年秋からレギュラーを獲得。チームは近畿大会ベスト8に終わったが、センバツの出場権を掴み、昨春に甲子園デビューを飾った。

　昨年のセンバツでは上級生の活躍もあり、準決勝まで勝ち進んだが、戸井自身は11打数1安打と苦戦。昨秋の近畿大会で取材した際には「個人的にあまりいいイメージがない」と話していた。

「個人的には持ち味を全然出せていなかったので、あの舞台で自分のプレーができなかったというのが、凄く悔しかったです。シンプルに自分の実力不足というのがありますし、去年の冬の取り組みというのも良かったのですが、まだ自分なりに取り組んでる中でアレンジできなかったというのが、課題になったのかなと思います」

　夏に悔しさをぶつけるつもりではいたが、他の選手の台頭もあり、夏は控えに甘んじる。チームも準決勝で敗れ、春夏連続の甲子園出場とはならなかった。

　悔しさをぶつけたのが昨年の秋だった。詳しくは後編で紹介する。

（記事：馬場 遼）