昨夏のリポビタンカップ第47回リトルシニア日本選手権大会で準優勝を果たした草津リトルシニア。チームの躍進に大きく貢献したのが主将で1番捕手の伊藤 愛都だ。広角に強い打球を打ち分ける打撃技術と二塁送球1.9秒台の強肩を持つ中学球界屈指の名捕手である。春から高校生活をスタートさせる有望株に3年間での成長と今後の意気込みについて伺った。

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二塁送球1.9秒台！ 草津リトルシニアで過ごした3年間　伊藤愛都【前編】

　この大会で伊藤は攻守に躍動して、存在感を発揮した。打撃面では「広角に強い当たりを打てるのが持ち味だと思います」と本人が語るように逆方向にも強烈な打球を放てる点を強みとしている。その秘訣は練習から強く振ることだと話す。

「ティーから強く振ることを意識して、逆方向にも引っ張る意識で練習しています」

　映像で日本選手権での打撃映像を見たことがあるが、伊藤の左方向への打球は『流す』というよりも『逆方向に引っ張る』という言葉が適切だった。その意識で練習しているからこそ、試合でも広角に強い打球が打てるのだ。

　伊藤の打撃練習を見ていると、スイングの鋭さやヘッドスピードはずば抜けているように感じさせられる。フリー打撃では常にフルスイング。カメラを意識して、やや力みが見られる場面も見られたが、中学生でこれだけ振れるのは魅力的だ。打撃の精度を上げて、完成度の高い好投手にも対応できるようになれば、超高校級の打者になれる可能性を秘めている。

　守備面で光るのが肩の強さだ。捕手からの二塁送球は2秒を切れば高校生でも強肩と言われるが、伊藤はすでにその標準を突破している。伊藤の話と練習を見ていて、強肩の理由を二つ見つけることができた。まず一つ目は過去に故障を克服したことだ。

「小学校の時に肘を怪我して、その時にリハビリで投げ方を矯正してもらいました。それで怪我しない投げ方を覚えたんですけど、そこから肩が徐々に強くなっていきました。そこからは楽に強い球を投げられるようになりました」

　肘を痛めたことをきっかけに正しい投げ方を身に付けることができた。それ以来、肘の負担が少なく、強いボールを投げられるようになったという。

　もう一つは過去に内野手をやっていたことだ。伊藤によると、草津リトルシニアで捕手を本格的に始めたのは最上級生になってからで、最初は内野手だったという。取材日にも遊撃手でノックを受ける場面が見られていたが、本職が捕手にしては軽快な動きを見せていた。単純な肩の強さに頼るのではなく、俊敏性と正しい投げ方を兼ね備えているからこそ、中学生離れしたスローイングを披露することができていている。