京都国際を初の近畿大会へ導いた上野響平が夏の準決勝敗退から得たもの【前編】

　秋の近畿大会に初出場した京都国際を引っ張るのが主将で1番遊撃手という大役を任されている上野響平（2年）だ。上野は巧みなバットコントロールと堅実な守備を買われて1年春からレギュラーとして活躍。卒業後は高卒でのプロ入りを目指している有望株だ。今回は上野に京都国際を選んだ理由や高校入学後の道のりについて伺った。

ガッツポーズを見せる上野響平（京都国際）

　大阪府貝塚市で生まれ育った上野は、友人に誘われて小学1年生から貝塚スポーツ少年団西地区で野球を始めた。最初は遊撃手を任されることが多かったが、5年生からは捕手にコンバートされたという。

　中学では本格的な野球に取り組むために貝塚シニアでのプレーを選択。シニアでは再び遊撃手に戻り、野球に打ち込んだ。決して強いチームではなかったと言うが、3年の夏には日本リトルシニア日本選手権大会に3番遊撃手として出場。1回戦で敗れたが、神宮球場でプレーするというかけがえのない経験をすることができた。

　全国大会に出場した上野の元には強豪校からいくつかの誘いが来ていた。最終的に甲子園に何度も出場している地方の強豪校と京都国際で迷ったが、熱心に誘われていた京都国際に進学。まだ甲子園には出ていない学校だが、「こういうところに行った方が自分のためにもなる」とそのことも前向きに捉えていた。

　実際に京都国際に入学した感想を上野はこう語る。「グラウンドの環境はそこまで整っていませんが、練習内容や監督の教え方が上手いのでここでよかったと思っています」。グラウンドは白土で広さもそれほどない環境だが、個々の能力を高めていく小牧憲継監督の指導が水に合っていた。

バッティングを行う上野響平（京都国際）

　1年春からレギュラーとなったが、「最初から準備をしておいて」と入学前から首脳陣に使うことを示唆されていたという。「中学野球と違って一つのミスが命取りになるので、1回から9回まで集中を切らさないことが勝ちに繋がると身に染みました」。入学して即試合に出たことで、高校ではより高い集中力が必要とすることを学んだ。この経験が現在にも活かされているという。

　1年生から試合に出るということは先輩たちの結果を左右することになる。「自分のせいで負けたくなかった」と危機感を感じていた上野は、「守備の方が得意なので守備で貢献できるように普段から意識していました」と、自信のある守備に磨きをかけて先輩からの信頼を勝ち取れるように努力を重ねた。

　主力としての自覚を持って臨んだ2年夏は4強に進出。夏の戦いを上野はこう振り返る。「疲労が凄かったので自分の体力のなさを気付かされた大会でした」。2018年の夏は全国的に記録的な猛暑に見舞われた。さらに勝ち進むごとに緊張感が高まる中で、戦いを重ねた上野の身体は悲鳴を上げていた。

　準決勝の立命館宇治戦は、同点の9回裏二死二塁という場面で上野は二塁走者に立っていたが、第二リードの取り方が甘く、安打で本塁を狙うも憤死。サヨナラのチャンスを逃した京都国際は10回表に5失点を喫し、夏の戦いを終えた。あの場面は「普段の取り組みがまだまだだと、終わってから反省してしまったのでそこは心残りです」と悔いの残るプレーだった。

前編はここまで！後編では、初出場を果たした近畿大会や目指す選手像などについて伺いました。お楽しみに！

文＝馬場遼