急成長を見せる期待の140キロ一年生コンビ！古波藏 悠悟・石川 愛斗（沖縄水産）

　沖縄水産といえば、秋の沖縄を制した原動力になった左右の2年生エース、國吉吹と上原一帆を思い出されると思う。現在その左右のエースを追い、急成長している左右の1年生コンビがいるのはご存知だろうか？

　右腕の石川愛斗（いしかわ まなと）と、左腕の古波藏悠悟（こはぐら ゆうご）である。上原忠監督は、この2投手を、「誠実で練習熱心でよく出来ている」と評する。そんな、注目のニューフェイス、古波藏と石川の素顔に迫る。

古波藏悠悟 投手

　古波藏が、沖縄水産を選んだのは、久米島西の先輩國吉吹を追いかけてきたからだ。もちろん、憧れの投手は、國吉だ。ただし、古波藏はさらにその先の目標まで見据えている。

「僕はまだピッチャーとして全然成長していないと思うので、（國吉）吹さんのようなピッチャーになって、球速もまだないのでもっと球速をあげて、将来プロ野球選手になりたいです。松井裕樹（東北楽天ゴールデンイーグルス）選手のようなピッチャーになりたいです」

　そう、古波藏のゴールは、プロ野球選手として活躍することだ。

　多くの高校生を取材してきたが、1年生で「プロ野球選手になる」という目標を堂々と話せる選手もそんなにいない。文字だけ見ると、ビックマウスのように見えるが、実際に話すと全く違う印象を持つ。本当に野球が好きで、野球の全てが知りたい、そして高いレベルでの野球もしたい！と野球に対する真摯に取り組む姿勢が見える。言うなれば、子供の頃の気持ちをそのまま持ち続けているのが古波藏である。

　上原監督が教えてくれた興味深いエピソードがある。

「隣の違う選手に教えたりすると、すりよって聞いていたりするんですよ。研究熱心です。真面目だしとってもいいです。」

　本当に野球が好きで、上手くなりたいという気持ちが強いのである。また、古波藏の良い点はそれを隠さずに、どんどん向かっていくところである。上原監督に、「あいつは、練習をこっちが止めないといけないんで」と言わせるほどの練習の虫である。

　野球に真摯に向き合い、そして頭でっかちにならずに、好きな野球をどんどん実行していく。「好きこそものの上手なれ」とは古波藏への言葉だろう。

　現在、下半身強化を意識している古波藏、球速も上がってきていると感じている。「まっすぐで押して最後はスライダーなど変化球なので三振を取りたいです」と語ってくれた。そんな投手に、着実に近づいている。

石川愛斗 投手

　「走り込みと筋トレですね。体幹がついてきたので、スピードがあがってきました」

　このように答えてくれたのは、こちらも右から140キロを投げる石川愛斗である。浦添中の軟式出身の石川は、投手を始めたのは中学2年生からだ。

　この点について、上原監督も「中2からしかピッチャーをやってないですし、かなり伸びしろは高いと思います」とこれからの成長に期待している。

　「下半身がまだ弱いので、体幹と走り込みをしっかりして下半身をきちんと強化して、3年生では150キロを投げたいです。」

と自身の現在地と将来を語ってくれた。現在はストレートに頼りがちだが、今後に向けて変化球の精度の向上を目標に掲げている。

　「バッターのタイミングをずらすチェンジアップやカーブをしっかり投げれるようにしたいと思います」としっかりとした口調で話してくれた石川。石川が進化を遂げると、沖縄水産の投手陣はさらに厚みを増す。そのためにも、石川は歩みを止めるつもりはない。

左から石川愛斗と古波藏悠悟 投手

　古波藏も石川も、「まずはベンチに入って甲子園をめざしたいです」と語ってくれた。だが、二人のポテンシャルを考えると、2年生の國吉、上原ダブルエースに追いつける可能性を感じる。急成長しているふたりが、春・夏のマウンドに立っていることも十分考えられる。今後の二人の成長に注目したい。

文＝田中 実