近畿大会ナンバーワン左腕へ！辛苦を乗り越えた清水大成（履正社）

　来年の高校生左腕では及川雅貴（横浜）が注目されるが、及川に負けない投手が現れた。その名は清水大成（履正社）。176センチの体格から投げ込む速球の最速は145キロ。2種類のスライダー、カーブを使い分け、近畿大会で16イニング無四球を継続する本格派左腕である。そんな清水の成長の歩みを振り返っていきたい。

清水大成（履正社）

　寺島成輝に続く左腕が出てきた。その名は清水大成（2年）。ノーワインドアップから始動し、勢いよく右足を挙げていき、ぐっと右足を踏み込んで内回りのテークバックから一気に振り下ろすストレートは常時135キロ～140キロと、高校2年秋の時点では、なかなかのスピード。それよりもすごいのは制球力。近畿大会で16イニングを投げて無四球を継続中。

　初球からストライクが取れ、ボールから入っても次でしっかりとストライクが取れる。テンポよく投球を組み立てることができるので、福知山成美打線は受け身の状態となっていた。すいすいと投球を組み立て無四球完封につながった。

　隙の無いピッチングを見せる清水。ここまでのピッチングに到達してきたのは、これまでの悔しいピッチングをしっかりと糧にしてきからだ。

　1年秋から公式戦で登板を重ねるなど、順調に経験を積んできたが、2年夏、全国的に注目を浴びた大阪桐蔭戦。清水は7回途中、2番手で登板も一死も奪えず、降板した。
　「あの大会は調子が悪く、先輩たちにかなりカバーしてもらった大会でした。あの試合は1人も打ち取れずに降板してしまい、本当に悔しい思いをしました。あの悔しさが今につながっていると思います」

　そこで、清水は夏の大会後、フォーム矯正を行った。右足がインステップ気味になっていたのを真っすぐ踏み出すようにした。それにより、右足に全体重が乗り、体全体を旋回できる投球フォームに。技術面の進化によって力強い速球を投げられるようになったのだ。

清水大成（履正社）

　また精神面も成長した。これは女房役・野口海音（2年）のサポートもあった。

　「普段穏やかなんですけど、これまで打たれるとムキになって1人で拗ねることがありました」
　そういう中、優しく、時には強く諭してきたのが野口だった。清水も経験を重ねることにより、野口は「今ではだいぶ落ち着いてきました」とエースの成長に目を細める。野口も清水が投げやすいよう、ワンバウンドを止める練習を毎日行ってきた。野口はほとんど後逸しないようになり、清水も「止めてくれるので、本当に投げやすく、腕がしっかり振れます」と全幅の信頼を置く。ここまでの快投はバッテリーが互いに協力しあって成り立っているのだ。

　近畿大会では2試合続けて無四球。まだ失点は2だ。清水は「無四球なのは本当に自信になりますし、もともとコントロールはよくなかった方で、ボール先行することが多くて、苦しいピッチングをすることが多かったんです。でも、試合を重ねるごとに良くなっていて、これまでの経験の積み重ねが今のピッチングにつながっていると思います」とこれまでの経験が生きていることを実感している。

　また1年生の時から起用してきた岡田監督も成長ぶりを評価する。近畿大会2試合で無四球ということに触れると「そうなんですか？」と驚き、こう続けた。

　「彼はどちらかという自滅が多い投手でした。去年の近畿大会でもそれがありました。経験して成長した部分は感じられます」　

　指揮官もエースの成長を認める。今回の快投でドラフト候補として注目を浴びるようになった存在。2年前、ドラフト1位となった寺島について「憧れで、投球スタイル、投球での考え方は参考にしています」と語る清水。

　圧巻のピッチングで夏の大阪の頂点に立った寺島のように、今度は自身の左腕で近畿の頂点をつかむ。

文＝河嶋 宗一