兵庫

【目次】
［1］センバツの失敗を糧にして覚えた「シュート」
［2］「高知商戦」と「侍ジャパン」で学んだこと
［3］明徳義塾で学んだ「人間性」をプロの世界で活かす

　2017年秋、王者・大阪桐蔭がシーズンで唯一取れなかった「明治神宮大会」の優勝投手に輝いた明徳義塾の絶対的エース・市川 悠太。2018年はセンバツ3回戦でサヨナラアーチを浴び、夏の高知大会決勝戦で9年連続甲子園出場を高知商に阻まれるなど挫折が多かった半面、7月の最速149キロ到達、初の侍ジャパン選出と収穫も多かった日々を過ごした。
　では、プロ志望届を提出しドラフトを目前に控える彼は今、どんなことを考えて夢の世界に進もうとしているのか？「侍ジャパンU-18代表」の秘話も含め、市川 悠太の2018年と未来への展望を聴いた。

神宮大会時の市川悠太（明徳義塾）

――昨年末にお話を伺った時から半年以上が経過しました。
その際は甲子園春夏連覇を目指し、高い意気込みを語っていましたが、今すべての公式戦を終えてみての収穫と反省はどうでしょうか？まずはセンバツからいきましょう。
※昨年末行ったインタビュー：前編中編後編

市川 悠太投手（以下、市川）：センバツの前にはシンカーとスローカーブを練習してきました。練習試合までではうまくいっていましたが、センバツでは使えるボールにならなかったです。数球は投げましたけど。スプリットも1年生の時はよく投げていたんですが、スライダーの球速とキレが昨秋以降増したので、頼りすぎてしまった部分があります。
　加えて昨秋はアウトコース・インコースに悪い中でもストレートを投げ切れたことが明治神宮大会優勝につながりました。
　けど、センバツの初戦・中央学院（千葉）は僕が調子が悪くない中でもうまく対応してきました。谷合 悠斗の逆転サヨナラホームランはタイミングが合っていたので「これは出るかもな」と思っていましたけど。
　逆に日本航空石川（石川）との3回戦は前半にスライダーが全く曲がらず、制球力も苦労していたころを調節していたのに8回まで3安打無失点。自分では「どうしてこんなに打たれないんだろう」という違和感がありました。

――その不安は最終回、的中してしまいます。

市川：9回表にウチがサインミスで点が取れず、9回裏先頭・右打者井川 隼吾選手の初球に、練習試合だったらスライダーを投げるところでストレートを選択して安打を打たれた。ここから歯車が狂っていきました。同じ右打者の原田 竜聖くんに打たれた逆転サヨナラ3ランも、初球スプリットが落ちないところを捉えられたんですが、それまでの打席でインコースを見せていたらあんなに踏み込まれることもなかったんです。打たれた瞬間に「やられた」と思いました。

――このセンバツに敗れたショックは大きかったと思います。みんなが「勝たなければいけない」と思っていただけに。

市川：そうですね。組み合わせも厳しかったですけど。試合後はみんな落ち込んでいました。

――そこから夏に向かう上で市川投手が進化させたものはありますか。　

市川：シンカーは相手打者にとってはストレートのタイミングになっても半速球になるので、最終的にはスプリットとシュートを多く使うようになりました。シュートは5月の県総体後、ブルペンで（馬淵 史郎）監督さんから「お前、シュートは投げられないのか？」と言われて、「投げたことがないです」と答えたら教えてもらって、覚えたんです。縫い目に人差し指と中指をかけると真ん中低めを狙うとシュートして、高めを狙うとナチュラルに沈む。これは僕がサイド気味のスリークォーターだから出来る軌道だと思います。
　そして相手は僕のストレートが速いのを解っているから、右打者からは詰まって内野ゴロが取れるし、シュートがあるのを見せておけばスライダーも思い切って投げられる。自信のあるボールになりました。