【目次】
［1］スイング軌道を修正し、中学時代は32ホーマー
［2］右ひじ手術も結果的に自分にとってプラスとなった
［3］選抜は課題だらけだった。夏はその悔しさを晴らしたい

　全国で最も怖いといわれる智辯和歌山打線。その打線を引っ張るのが林 晃汰。紀州ボーイズ時代には通算32本塁打を記録。智辯和歌山へ入学すると、1年春からベンチ入り。その後も順調に本塁打を積み重ね、2年夏の甲子園では興南戦で本塁打。さらに3年春の選抜の創成館戦で、本塁打と、二季連続で甲子園で本塁打を放った。近畿大会を終えて高校通算41本塁打。侍ジャパンU-18代表の一次候補に選出された紀州のスラッガー・林 晃汰の成長の歩みを振り返る。

紀州のスラッガー・林 晃汰（智辯和歌山）

　――　林選手が野球を始めたのは小学1年生から。野球を始めた時から長打力に自信はありましたか？

林晃汰（以下林）：いやそうでもないです。長打力が出てきたのは、中学生（紀州ボーイズ）からです。

　――　中学時代はホームラン結構打ってましたね。32本打ってると聞きました。

林： そうですね。2、3年生で増えた感じですね。

　――　何がきっかけでホームラン打てるようになったんですか？

浅野： 中学の時の監督からバットをボールの下に入れろと言われて、それを1年生の時から意識してました。救い上げるようなスイングはここから始まったと思います。

　――　ホームランは中2のいつから中3までどれくらい増えたんですか？

林： 中中学校1年生の時は3本で、中2から20本以上打ったと思います。救い上げるスイングもつかんできましたし、身長も、体重も170センチ70キロから176センチ76キロと大きくなったことも増えたことにつながったと思います。

　――　すごいですね。智辯和歌山に行くきっかけは何かありましたか？

林： 小学校からずっとテレビで見ていましたし、西川 遥輝（北海道日本ハム）さんに憧れを持っていました。

　――　智辯和歌山に入学してみてどうですか？

林： バッティングはもちろんですけど、人数が少ないので、守備もしっかり練習してるのでいいなと思いました。

　――　高校のレベルの高さはどうですか？

林： 今まで下に入るスイングをやってきただけだったんですけど、高校に来て、それが全然通用しなかったと。高嶋先生からしっかり振ることを教えてもらって、そこから高校のレベルについていけるようになりました。

　――　それでも1年春から近畿大会に出ています

林： 近畿大会に出てくる投手のレベルの高さは、全然、上のレベルだったので、手も足も出なかったです。

　――　1年夏が過ぎ、1年秋にも近畿大会に出場。近畿大会・滋賀学園戦では2打席連続本塁打もありました。

林：そうですね。それぐらいからしっかり自分のスイングをするようになりました。

　――　ボールの下を捉え、すくい上げるという打ち方はあまり変わってませんよね？

林： 変わってないです。中学校の時はずっとそれでやってたんで、まあそれは体に染みついていますね。高校のスピードについていくために、タイミングの取り方を変えたりにしていました。

　――　タイミングの取り方もそうですが、智弁和歌山の打者といえば、スイングのスピードが速いというイメージがあります。

林： 確かにタイミングが大事なんですけど、スイングのスピードを上げることにこだわっていて、中学の時よりスイングスピードは上がっています。

　――　1年生の冬場ではどういう練習をしてましたか？

林： 振れる打者になれることが一番の課題で。量をやるっていうことを意識してやってました。