赤松 真人選手（広島東洋カープ）

「ああいう打球が来たら捕ってやろうと思い、フェンスを上る練習は日頃からしていました」
2010年シーズン、ホームラン性の大飛球をマツダスタジアムのフェンス上部にの登った状態で捕球した「スパイダーマンキャッチ」が大きな話題を呼んだ赤松選手。世紀のビッグプレーは日々の準備の賜物だったことを明かしつつ、「あれは多分もう2度とできないと思います」と笑顔で語った。　

「今回の取材テーマは『外野守備の極意』でしたよね」
「そうです。全国の外野手球児たちから寄せられた質問や悩みを赤松選手に応えてもらう、Q＆A方式でインタビューを進めていこうと考えています」
「わかりました！」

――それでは最初の質問です。

Q. 上手い外野手とは具体的にどのような外野手を指すのでしょうか？

赤松：肩が強い、足が速いといった身体的条件はもちろん備えているに越したことはないとは思うのですが、ぼくは「なんでそこにいるんだ！？」と言いたくなるような外野手が「うまい」と思ってしまいます。つまり、予測して動けるかどうか。ピッチャーとバッターを観察し、配球等の要素もすべて加味した上で「こういう打球が、あの場所に飛ぶ可能性が高い」といった予測を立てて、準備し、動く。ポジショニングも変わってきますし、予測しておくことでスタートも早くなりますし、トップスピードに入るまでの時間も短縮できる。横への動きであれば、10メートルは守備範囲が変わってきますから。

――予測するだけでそんなに変わるものですか。

赤松：変わります。当然、守備範囲も広がるので、本来なら取れなかったはずのヒット性の打球をさりげなく捕ることが可能になる。ダイビングキャッチをしなければならないような無理なプレーも必然的に減るので、ケガのリスクも減らせることができます。

――プロに一軍レベルだと、ほとんどの選手ができているものですか？

赤松：そうですね。1軍だとほとんどの選手が当たり前のように予測し、動いています。でも中には予測もろくにせずに守っている選手もいますよ。そういう選手はレギュラーは厳しいですけどね。僕が見てきた中では、1年間レギュラーを張れるほどの打力がありながら、レギュラーに定着できない選手もいます。決して守備は下手じゃないんです。ただ、守備に興味がないんですよ。自分は打てばいいとどこか思ってるんですよね。実際、打ちますからね。

――でももったいないですよね。

赤松：そうなんですよ。ほんとにもったいない。そういう選手が守備に興味を持てばかなりの確率でレギュラーがとれると思うので。高校球児のみなさんにも「守備に大きな興味を持つことが上達への第一歩」と言いたいです。