＜春季茨城県大会：水城9―2下妻ニ(7回コールドゲーム)＞◇29日◇準々決勝戦◇J:comスタジアム土浦球場

　先週開幕した春季茨城県大会も、ベスト８対決となった。

　水城は先の３回戦で、霞ケ浦との強豪対決を制した明秀日立に延長タイブレークでサヨナラ勝ちしての８強進出。勢いに乗っている。学校としては、２０１０年夏と翌春に甲子園出場の実績もある。

　対するのは、かつて2004年夏と2009年春に甲子園出場実績のある下妻二。粘り強い戦いをする公立校として定評がある。今年のチームは、部員38人だが、３年生は８人、２年生が22人、新入生は８人という構成だ。２年生部員だけが３倍近くいるという状況なのだが、同級生で競い合って、この試合もスターティングメンバーに２年生が8人ということになった。こうした中で今大会は、土浦湖北と茨城キリストに勝ってのベスト８となった。

　序盤は、水城が２回に一死二、三塁から相手の暴投で先制。下妻二も無死一、二塁を併殺でチャンスを潰しかかったが、５番・小島 大輝選手(２年)の左前打で同点とする。競りあいの展開が続いていくと思われたが、４回に水城が打者10人の猛攻で５点を奪い試合の主導権を奪った。

　下妻二としては、二つの死球に失策も絡んでしまったことも痛かった。水城は、ベンチも元気がよく、３回戦の明秀日立戦でのタイブレークのサヨナラ勝ちの勢いを感じさせた。大川 健次監督も、「チームの勢いもあるのでしょうね。４回はタイムリーも出ましたけれども相手のミスもあり、ラッキーなところもあってビッグイニングになりました。そうしたところが勢いに乗れています。新チームになって、ある程度は打ち勝てるチームにはなってきたのかなとも感じていましたが、選手たちもその気になってきていると思います」と、頼もしく見ていた。

　３番の八木岡 暉琉選手(３年)は、４打数３安打で長打も２本、全打席で出塁したが、実は昨秋の大会後に左打ちに転向したという。「右打ちだと、どうしてもコネてしまう癖がありました。左で打ってみたらどうだと言ったら、『はい、やります』ということだったので、そこから冬の間はしっかりと振り込んでいっていたので、その成果も出たのではないでしょうか」と大川監督は言う。八木岡選手は明秀日立戦でも、同点打を放っている。

　また、昨秋は、１試合で３失策を記録してしまうということもあったが、冬の間には時間があれば壁当てなどで捕球姿勢を確認しながら、身体に馴染ませていくという地味な練習もしてきた。そんな努力もあって、この日は好プレーもいくつかあった。167cm66kgと小柄なタイプなのだが、グラウンドでプレーしている姿を見ると、それよりは大きく見える。それは、それだけ自信を持ってプレーできているからだということであろう。

　久保田 蒼空投手（３年）は、スライダーの制球がよく、低めにコントロールして上手に打たせていっていた。また、投球のコンビネーションも桜井 太壱捕手(３年)の好リードもあって巧みだった。

　一方の下妻ニの内田 直道監督は、「２年生ばかりのチームですからね。力負けです」と、言いつつも、試合経験を積んでいくことで自信を得ていけば、この先の夏、さらには秋以降の新チームへの期待も膨らんでいくというところだろう。