＜春季茨城県大会：境9―2水戸啓明(延長10回タイブレーク)＞◇29日◇準々決勝戦◇J:comスタジアム土浦球場

　昨秋はつくば秀英が初優勝するなど、このところは上位が大会ごとにかなり入れ替わっている茨城県。今春も霞ケ浦、明秀日立、鹿島学園に加えてつくば秀英も３回戦で姿を消していくなど、ベスト8の顔触れを見ても混戦状況となっている。

　そんな茨城県大会で、かつては水戸短大付という校名で1996年夏と2002年春に甲子園出場を果たすなど、上位校として躍進していた水戸啓明。元中日の春田 剛監督が就任して、ここまで勝ち上がってきた。

　境と水戸啓明は、実は昨年秋の県大会の初戦で対戦している。その時は、境が８対１の８回コールドゲームで勝利している。このカードは、その再戦になった。

　境は1928年に創立した旧制境中学の歴史を背負う伝統校である。2009年に境西を統合する形で現在に至っている県立の普通科校だ。必ずしも部活動に特化しているという学校ではないが、限られた環境の中でしっかりとやれることをやってきた。

　境の井崎 健裕投手（２年）と水戸啓明の中山 優人投手（３年）の投手戦という様相で試合は進んでいった。３回に水戸啓明が５番本城 海蔵選手(３年)のタイムリーで先制するが、その後も井崎投手は崩れなかった。６回からは橋本 大翔投手（２年）が救援し、力強いフォームから、回転のいいボールを投げ込んでいっていた。

　その橋本投手の好リリーフに応えて７回、境は３番黒須 勇人選手(３年)が二塁打して、ボークで進むと宮部 颯斗捕手(２年)の右犠飛で同点とした。ロースコアの緊迫した展開となっていったが、９回に二死二塁から宮部選手の左中間三塁打で境がリード。これで逃げ切るのかと思われた。ところがその裏、水戸啓明先頭の９番の中山投手が中越三塁打。一死後スクイズを決め、土壇場で追いつき、こうしてタイブレークにもつれ込んでいった。

　タイブレークは６番からの境だったが、羽部 統真主将（３年）のバントが安打となって無死満塁。ここで、中山投手も動揺したか、暴投で簡単に得点を許してしまい、なおも連続四球で押し出し。一死満塁から１番小木曽 祈睦選手(３年)の２点タイムリー打。なおも宮田 璃央斗選手(２年)がスライダーをしっかりと捉えた左中間三塁打でさらに２点追加。こうして、この回に７点をリードして、境としてはその裏は楽な守りとなった。橋本投手は、きっちりと３人で抑えた。

　これで、境は昨年秋の返り討ちということになった。それでも、間中 大介監督は、きわめて謙虚だった。「たまたまこういう形になりましたが、相手は力のあるチームですし、ウチはそんなに点を取れないチームです。ですから、試合前は何とかロースコアでいければと思っていました。どうかすると、ワンサイドになってしまうかもしれないとも思っていました。タイブレークで、送りバントが安打になったことが大きかったですね」と振り返っていた。

　境はこれで、37年ぶりのベスト４進出ということになった。