兵庫

　天候が心配された東兵庫大会決勝だったが、無事に開催までこぎ着けることができた。
　8年ぶり15回目の夏の甲子園を目指す報徳学園と、2年ぶり3回目の出場を狙う市立尼崎の決勝は、序盤から非常に引き締まった投手戦となった。

　報徳学園の先発マウンドに立ったのは、エースの渡邊友哉。左スリークウォーターから多彩な変化球を繰り出す、技巧派左腕だ。初回こそ先頭バッターに四球を与えたものの、落ち着いた投球で後続を打ち取り、市立尼崎打線に付け入る隙を与えない。2回以降も、130キロ前半のストレートとスライダー、チェンジアップのコンビネーションが冴えわたり、スコアボードに「0」を並べていく。

　対する市立尼崎も、エース左腕の竹中哲平に先発を託す。速球のアベレージは130キロ前後であるが、強気なピッチングが持ち味のサウスポーで、バッターのインコースへ果敢に攻める投球には目を見張るものがあった。初回から再三ランナーを背負うものの、持ち前の強気な投球で決定打は許さず、報徳学園の渡邊に負けじとスコアボードに「0」を並べていった。
　両校のエース左腕の好投で、試合は序盤から投手戦となり、非常に速いテンポで試合は進んでいった。

　しかし試合も中盤に差し掛かった5回裏、遂に試合が動く。先制したのは報徳学園だった。
　9番・大崎 秀真のツーベースを皮切りに一死満塁のチャンスを作ると、3番・長尾 亮弥がライト方向へのゴロを放つ。野手正面の当たりとなり、万事休すかと思われたが、土と芝の境目でバウンドが変化し、これが相手野手のエラーとなった。打球はライトへと抜けていき、ランナー二人が生還。報徳学園が待望の先制点を挙げ、試合の主導権を握ることに成功した。

　リードをもらったエースの渡邊は、後半に入っても球威が衰える気配を全く見せない。ボールも高めに浮くことも無く、ボールを丁寧に低めに集めて市立尼崎打線から凡打の山を築いていく。
　結局、渡邊は最後まで市立尼崎に得点を許さず、試合はそのまま2対0で報徳学園が勝利し、8年ぶり15回目の夏の甲子園出場を決めた。勝利した瞬間は、プロ注目の小園 海斗を中心に選手は抱き合いながら号泣。秋、春となかなか勝ちきることができなかったチームだけに、選手たちは喜びを噛みしめた。

　報徳学園は、大角健二監督となってから初めての甲子園となる。新体制になって初めての甲子園で、報徳学園がどんな戦いを見せることができるのか注目していきたい。

（文：栗崎　祐太朗）