独自大会、交流試合に向けて準備進む帯広農（北海道）最善を尽くし夢舞台へ！

写真は昨秋の全道大会から

　朝の連続テレビ小説「なつぞら」のモデル校として選抜では注目をされていた帯広農。昨秋は十勝支部を勝ち抜き、全道大会に出場。すると準決勝まで勝ち上がり、見事21世紀枠に選出され、1982年の夏の甲子園以来の出場を決めた。

　しかし、新型コロナウイルスの影響を受けて、2月29日から4月7日まで一旦活動自粛。4月8日から一時的に再開するものの、4月16日からは緊急事態宣言を受けて再び自粛せざるを得なかった。

　そして6月1日から学校と部活動が再開することが出来たが、5月20日の甲子園と地方大会の中止は選手それぞれが報道を見て知ることとなってしまった。チームを率いる前田康晴監督は21日に3年生を集めて、ミーティングを開いた。

　「選手それぞれがしっかりトレーニングをやってきたと思うんですが、甲子園の中止にショックを受けている感じはありました。その中でこれからのことについて話し合いをしましたが、意見は割れました。このまま続けていくのか、後輩たちに交代するのかと」

　前田監督はその場では決定を出さず、練習が再開する6月1日までの期間を使って、考えを整理するように伝えて解散をした。そして6月1日の再開日を迎えたが、当時は独自大会の決定がされておらず、未だ先行きが見えない状況だった。
　「一生懸命やっていましたし、しっかりやろうという姿勢は見えるんですが、どこか1つになれない。バラバラになっている感じで、雰囲気はあまり良くなかったですし、難しさを感じていました」

　そんな中で迎えた6月2日、北海道高野連から独自大会の開催が発表。そして6月10日、中止となった選抜の代替として、「2020年甲子園高校野球交流試合」が開催することが発表され、帯広農は交流試合という形で甲子園でプレーすることが決定した。

　前田監督は事態の好転により、チームの雰囲気は活気に満ちていると実感する。
　「今回の事態には、選手も私もびっくりです。最初は嬉しいと感じつつ進路のことで不安に感じている選手もいましたが、今は責任をもって上手く両立させようとしています」

　現在は基礎トレーニングを中心に行ってきたが、練習試合の解禁に合わせて、実戦モードに徐々にシフトチェンジしている帯広農。その中でもエースで主将の井村塁がキャプテンシーを発揮している。
　「主将としての彼は信頼をしております。ここまで選手たちをまとめてくれていますし、さらみんなは井村をサポートする体制は変わらずにできていると思います。ただし、ピッチングについてはこれからですね。
　やはり2か月間は本格的なピッチングをやっていないので、キャッチボールをしていたとしても、やはり段階を追って仕上げていかなければなりません。7月下旬に向けて、しっかりと状態を高められるように、調整が出来ればというところです」

　目標は北北海道優勝。しかしその前に十勝地区の白樺学園や前年出場の旭川大高が立ちはだかる。
　「やはり白樺学園さん、旭川大高さんなどと良いゲームが出来ればと思っています。あとは、この時期に甲子園でプレーすることが決まっているのは、私たちにとってご褒美だと思っていますが、それまでに全国で通用するチームになれるように、少ない時間でもやるべきことをしっかりやっていければと思います」

　初出場した1982年の甲子園では勝利を掴むことが出来なかった帯広農。全国での1勝をつかみ、後輩たちにバトンを繋いでいけるか。

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