群馬

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2018年07月24日　群馬県立敷島公園野球場（上毛新聞敷島球場）

前橋育英vs健大高崎

2018年夏の大会　第100回選手権群馬大会　決勝

前橋育英が劇的サヨナラで3年連続の甲子園へ！

　健大高崎と前橋育英。全国でもその名を知らない人はほとんどいない群馬屈指の名門校。そしてライバルといっても過言ではない両校の対決が、決勝の舞台で実現。2016、2017年も決勝の舞台で対決しており、前橋育英が2度とも勝利して甲子園に進んでいった。

　今年は春の県大会で健大高崎は前橋育英に勝利している。健大高崎の3度目の正直となるのか。それとも前橋育英が力を見せるのか。大注目の一戦は初回から動く。

　前橋育英の先発はエース・恩田慧吾。最速は140キロを超える力のあるストレートとスライダー、そして時折見せるチェンジアップをコーナーに集める。その恩田は健大高崎の1番・山下航汰と2番・小林大介の2人に連続して四死球を与えると、3番・大越弘太郎にサードへの送りバントを決められ、いきなり一死二、三塁のピンチを迎える。

　4番・髙山遼太郎はセカンドゴロに切ったが、この間に山下に先制のホームを踏まれ二死三塁。続く5番・大柿廉太郎にショートゴロを打たせ、チェンジかと思われた。

　しかしここで味方の悪送球。三塁ランナーの小林は悠々ホームイン。打った大柿はボールがファールゾーンを転々としている間に二塁へ。二死二塁のピンチが続くと、6番・嶋本翼に外のチェンジアップをライトに運ばれさらに1失点。この回健大高崎に許したヒットはわずか1本だが、四死球とエラーが絡んで前橋育英はまさかの3点ビハインドとなる。

　だが前橋育英にも意地がある。一死から2番・北原翔が相手のエラーで出塁すると、3番・橋本健汰がライトへヒットを放ち一死一、三塁にする。ここで4番・小池悠平が、健大高崎の先発・吉田翔からライトへタイムリーを放ち、前橋育英はまず初回に1点を返す。

　2点差を追いかけるためにはこれ以上点数を与えるわけにはいかない前橋育英のマウンド上の恩田は、2回以降は素晴らしいピッチング。2回、3回を三者凡退にまとめる。4回は健大高崎の7番・今井佑輔にヒットを許したが、後続のバッターを抑え、守備から試合の流れを前橋育英は少しずつ寄せていく。

　守備のリズムが攻撃に繋がったのは4回。7番・剣持京右のセンターへのヒットでチャンスメイクすると、8番・恩田は送りバント。続く9番・笹澤大和は四球を選んで二死一、二塁にチャンスを広げる。ここで打席にはここまでノーヒットの1番・久保昌大。2ボール1ストライクのバッティングカウントから、健大高崎の吉田の真ん中付近に来た甘いボールをセンターへ弾き返すタイムリー。前橋育英が遂に1点差に詰め寄り、健大高崎にプレッシャーをかける。

　だが健大高崎は今春の県大会王者。そして一昨年、去年と決勝の舞台で悔しい想いをしてきた。この一戦へにかける想いは強いはず。整備明けの6回、試合の流れは変わりやすいと言われるこのタイミングで強力健大高崎打線が再び火を噴く。

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