夢、引き継いで （聖望学園）
第6回 夢、引き継いで2011年07月28日
今大会も5試合を投げ、1試合平均2失点と試合毎に調子を上げてきていた瀧瀬。春日部共栄戦も初回に1点を失ったが、2回以降は7回まで、三塁へ走者を進めるが粘り強いピッチングで無失点に抑えた。
しかし、8回。先頭打者がノーアウトからヒットで一塁。迎えるは「最強打者」と春日部共栄の本多監督が話す小泉。この試合も2安打と好調だった。両監督の采配が注目される場面。
「送りバントは無い」（聖望・岡本監督）
「ここは強攻で」（春日部共栄・本多監督）
と互いの読みは一致。カウント1－2からの4球目を捕えた小泉の打球は、一・二塁間をゴロで抜けライト前へ。無死一、三塁とチャンスを拡げた。瀧瀬も力投し、4番打者を低目の変化球で空振り三振に仕留めて一死とするも、続く5番の2年生・板倉にボール2つから3球目をセンターに弾かれて、逆転のタイムリーヒットに。
この竹崎のピッチングに、聖望打線は初回の“ストレート”を意識する余り変化球に的を絞れず、最後まで凡退を繰り返した。四球やエラーで出塁した少ないチャンスも、果敢にヒットエンドランや盗塁など足を絡め仕掛けたが、いずれも春日部共栄バッテリーの好守に阻まれた。
それでも試合後の聖望学園・岡本監督はチーム力以上の好ゲームと納得の表情。「選手たちは良く戦った。試合に負けたのは監督の責任です」と語った。3年生はこの試合を最後に高校野球から引退する。2年4ヶ月の高校野球人生。グランドで、ベンチで、応援席で一体となって戦った選手たち。共に泥まみれの汗を流し、時には喜びの涙、悔しみに号泣した時間。そんな素晴らしい仲間と過ごした経験は一生の財産になるだろう。
しかし、聖望学園の戦いは休む間も無く、8月の新人戦に向けすでに始まっている。1・2年生たちが、先輩の夢を引き継ぎ、来年こそは甲子園を目指したい。聖望学園の熱い夏は終わることなく、この先もずっと続いていく。
(文＝滝島 利夫）
