鹿児島城西の選抜初出場に神村学園の夏・秋連覇。2020年の鹿児島県高校野球3大ニュース！

交流試合でも登板した鹿児島城西・八方悠介（3年）

　新型コロナウイルスに襲われた今年の日本。高校野球だけではなく、あらゆるスポーツ界で大会の中止などが余儀なくされていった。高校野球でも選抜甲子園に続き、甲子園を目指す選手権大会は中止となり、7月には各県での独自の大会は開催されたが多くの球児が悔しい思いをしただろう。

　それでも例年とは多少形式が変更されたところもあったが、秋季大会は各都道府県大会、地区大会と開催することができ、2021年の選抜甲子園への期待が膨らんでいる。その中で今回は、2020年の鹿児島県の高校野球にフォーカスを当て、3大ニュースを拾ってみた。

　2020年はどのチームが勝った、負けたということ以上に、国内はおろか全世界中に未だ猛威を振るっている「新型コロナウイルス」感染拡大による影響がいの一番に挙がってくるだろう。

　鹿児島県内では当初3月20日に開幕予定だった第146回九州地区高校野球大会県予選が、当初は「4月中旬に延期」と発表されたが、4月5日に中止と発表された。この流れで春の県大会の成績をもとに出場校が決まる5月の南日本招待大会やＮＨＫ旗選抜大会も中止となった。

　5月の段階で春のセンバツに続いて、夏の甲子園も全国大会、地方大会の中止が発表となり、特に3年生にとっては試練の年となった。鹿児島県高野連は、3年生のための「集大成」を作るべく代替大会を模索。

　「2020鹿児島県夏季高校野球大会」を6月下旬から7月にかけて、地区大会、決勝トーナメントの2段階方式で実施した。県下7地区の予選を勝ち抜いた16チームが鹿児島市の平和リース、[stadium]鴨池市民球場[/stadium]で決勝トーナメントを戦い、神村学園の優勝で幕を閉じた。

　1月24日、昨秋の第145回九州地区高校野球大会でベスト4入りした鹿児島城西が第92回選抜高校野球大会の出場を決めた。1954年の創部以来、春夏を通じて初の甲子園出場、鹿児島県内15番目の甲子園出場校の誕生だった。

　八方 悠介（3年）、前野 将輝（3年）の右腕2本柱を擁し、元プロ野球選手の佐々木誠監督の指導で力をつけた選手たちが、鹿児島大会では3回戦で最大のライバル神村学園に勝ち、準優勝で九州大会出場を勝ち取った。九州大会では佐賀学園、城北（熊本）にコールド勝ちで4強入りを決めた。

　選考委員会での出場決定を受け、選手たちに胴上げされた佐々木監督は「甲子園から招かれた。鹿城西旋風を巻き起こし、一戦一戦成長する姿を楽しみにしている」と選手に感謝を述べた。古市 龍輝主将は「目標は日本一。チーム一丸となって、僕たちが目指す相手を圧倒する野球を甲子園でやる」と決意を語っていた。

　残念ながらセンバツの中止で「まぼろしの初出場」となってしまったが、8月に甲子園であった「2020甲子園高校野球交流試合」に出場し加藤学園（静岡）と対戦。1対3で敗れ、勝利は飾れなかったが、甲子園に足跡を記した。

夏に続いて秋も優勝した神村学園

　甲子園のない夏、3年生のための代替大会となった「2020鹿児島県夏季高校野球大会」は神村学園が優勝し、3年生世代の鹿児島の頂点になった。

　決勝の相手は準々決勝でセンバツ出場校・鹿児島城西を下した国分中央。2対2の同点で迎えた3回裏に、3番・桑原 秀侍（3年）の先頭打者ホームランで打線に火が付き、17安打12得点の猛攻で相手を圧倒した。

　昨夏の甲子園出場メンバーを豊富に擁し、この年代の実力ナンバーワンチームと目されていたが、昨秋の鹿児島大会では3回戦でライバル鹿児島城西に惜敗。雪辱を目指す夏の挑戦もかなわない試練の年となったが「日本一」を目指す姿勢を緩めることなく、夏季大会はベンチ入りメンバー全員を3年生で臨み、見事頂点を勝ち取った。

　続く秋の鹿児島大会。1、2年生は夏のベンチ入りメンバーがいないという中で、南薩地区大会を制してシード権をとり、県大会でも一戦ごとに力をつけながら勝ち上がった。決勝は樟南にサヨナラ勝ちで「夏・秋連覇」を達成した。

　長崎であった秋の九州大会は準々決勝で明豊（大分）に逆転負けを喫し、センバツ出場は厳しい状況にある。11月の1年生大会も優勝し、終わってみれば3つの県内大会全ての頂点を取る底力を示した。

（記事＝政 純一郎）

関連記事
◆強心臓が武器の小さな左腕。「ピンチが大好き」西武・野田 昇吾が挑む世界の舞台。
◆高校時代、スター級の活躍を見せた青山大紀、高城俊人も戦力外に…【野球人生の岐路に立った甲子園球児たち】
◆2010年春夏連覇の島袋（興南）など　戦力外通告　野球人生の岐路に立った甲子園球児たち（１）