【第97回茨城大会展望】選抜ベスト8の常総学院を軸に激戦が予想される茨城を制するのは？

［1］【Ａブロック】常総学院ブロックにダークホース取手松陽が入る
［2］【Ｂブロック】シードだけではなく、ノーシードの強豪校も集結する激戦区！/【Ｃブロック】守谷ブロックには、水戸商、水城などの有力校が揃う
［3］【Ｄブロック】140キロを超える速球を投げ込む好投手がずらり！

　常総学院、明秀日立、藤代などの有力校がひしめきあう茨城県。今年の茨城大会は7月4日に水戸市民球場で開幕する。開会式では大洗高校マーチングバンド部「BLUE-HAWKS」の演奏のもと、ベンチ入りを果たせなかった3年生部員も登録メンバーと一緒に入場行進を行う。
茨城県のシードの決め方は、秋季大会、春季大会などの成績を加算したポイント制である。昨年から、シード校は10校になったが、第10シードのポイントが並んだため、今年のシード校は11校となった。シード順位は以下のとおり。

1 常総学院
2 明秀日立
3 石岡一
4 守谷
5 水城
6 つくば国際大高
7 土浦湖北
8 多賀
9 鹿島
10 藤代
11 霞ヶ浦

　それでは各ブロックごとに有力校、選手を紹介したい。

【Ａブロック】常総学院ブロックにダークホース取手松陽が入る

鈴木昭汰（常総学院）

　春のセンバツで8強入り（試合レポート）を果たした第1シード・常総学院が優勝候補の筆頭。
エース左腕・鈴木昭汰（2年）は最速140キロ超のストレートとキレ味鋭いスライダーが武器。2番手格の右腕・菅原一泰はツーシームの低めへの制球力が抜群だ。打線は18U日本代表候補の宇草孔基と和田慎吾、1年夏の甲子園を経験した荒原祐貴と石井大貴、俊足・堅守の竹内諒、今春の県大会で1年生ながらチームトップの打率をマークした陶山勇軌などタレントが揃う。

　開幕試合は太田一vs日立北という県北地区同士のカードとなった。
注目カード、水戸桜ノ牧vs取手松陽は12年前の第85回大会の開幕試合で死闘を演じて以来の対戦（6対5で水戸桜ノ牧の勝利）。取手松陽は長身右腕・内村悠斗が最速142キロを誇る。昨夏打率.762と大ブレイクした川村文耶、パンチ力のある宇尾野広大、高須樹（2年）と並ぶ分厚い強力打線は迫力がある。
東洋大牛久は秋、春と地区予選の初戦で敗退しているが、有馬海人（2年）や濱野正吾といった投手陣の潜在能力は高い。勝ち上がるには打線の奮起が鍵になる。近年力を付けている小瀬の戦いぶりにも注目だ。

　春季県大会で8強入りした多賀と鹿島がシード権を獲得。このゾーンは力の差がなく混戦が予想される。
多賀は軟投派の安島大貴（2年）とストレートで押す池ヶ谷拓実（2年）の右腕二枚で試合を作る。鹿島はこちらも軟投派の根木龍斗（2年）がサークルチェンジで打たせて取り、バックの堅守で盛りたてる。中軸を担う細田義眞らが少ないチャンスをものにする。

　日立商の右腕・吉久保敦紀はスリークウォーターから小さく曲がるスライダーを駆使してバットの芯を外す。取手一は身体が大きな選手が多く打力が高い。特に島崎大介のパワフルな打撃は魅力だ。
総和工は右腕・上原翔と右サイド・小野里裕太のどちらも力強いストレートを放る。佐和の左腕・根本零央も好投手。常磐大高は長年水戸桜ノ牧を率いた海老澤芳雄氏が今春から監督に就任した。準備期間は短いが夏の仕上がりが楽しみだ。