村上慶太（九州学院）、江口翔人（西日本短大附）、香西一希（九州国際大附）、大野 稼頭央（大島）、知念 琉月（沖縄水産）

トーナメント表
・九州大会の組み合わせ

出場校一覧
・九州大会出場16校の顔ぶれ

　4月23日より宮崎県で始まる春季九州高校野球大会。今年はセンバツ出場5校が推薦され、各県大会を勝ち抜いた11校と合わせて16校が出場する。

　今秋のドラフト候補生の観点で見ると、Ｕ-18代表1次候補に選ばれた大野 稼頭央投手（3年＝大島）の進化ぶりが注目される。センバツでは思うような投球ができず、初戦敗退したが、1ヶ月間の調整で、レベルアップできているか。

　同じくＵ-18代表1次候補に選出された香西 一希投手（3年＝九州国際大付）は、直球120キロ台の投手としては屈指の技巧派左腕と評価が高い。プロ注目の野田 海人捕手（3年＝九州国際大付）も活躍が期待される。香西、野田のバッテリーとともに、同1次候補に選出された世代屈指の外野手の評価もある黒田 義信（3年＝九州国際大付）のパフォーマンスにも注目が集まる。

　大分舞鶴の2年生右腕・野上 龍哉投手が真上から振り下ろす直球は130キロ後半を計測。フォームの土台がよく、23年ドラフト候補として期待がかかる逸材だ。また対戦相手の九州学院（熊本）にはヤクルト・村上 宗隆内野手（九州学院出身）の弟・村上 慶太内野手（3年）がいて、兄譲りのパフォーマンスに注目が集まる。

　昨年夏に甲子園出場を果たした西日本短大附（福岡）・江口 翔人内野手（2年）は成長中。天性のスピードを生かした遊撃守備は必見だ。

　昨夏甲子園出場の明豊（大分）では、スラッガー・嶽下 桃之介外野手（3年）の打撃に注目だ。フルスイングが自慢の沖縄水産・知念 琉月内野手（3年）、センバツでも好投を見せた種村 隼投手（3年＝長崎日大）、神村学園（鹿児島）では135キロ前後の速球をコントロールよく投げ分け、ゲームメイクに徹する朝吹 拓海投手（3年）の投球にも注目が集まる。

　スカウトが多く注目するであろう今大会でブレークする選手は現れるのか。

（文＝河嶋 宗一）