センバツ優勝候補・大阪桐蔭の課題は？戦力を徹底分析

　今年のセンバツ出場校で優勝候補として期待される大阪桐蔭（大阪）。どんな年でもそれを目指せる戦力は揃っている。

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藤田和也、川原嗣貴、前田悠伍、別所孝亮、川井泰志

　前田 悠伍投手は2年生ながら絶対的なエースとなった。昨秋の明治神宮大会で敦賀気比（福井）戦で2ケタ奪三振を挙げるなど、公式戦防御率0.78。しかも前田は大事な試合で投げることが多く、しかも打力が高いチーム相手に残した数字である。速球、変化球、フォーム、コントロール、メンタルの5要素が揃った投手として覚えてほしい。

　147キロ右腕・別所 孝亮投手（3年）にかかる期待は大きい。長身を生かしたフォームから繰り出す重量感満載の140キロ前半のストレートが魅力の大型右腕。前チームでの登板経験が少なく、公式戦の防御率もいい。前田のインパクトがすごくて、あまり話題になっていないが、センバツ上位進出、優勝は、この投手の進化にかかっているといっても過言ではない。また、188センチの長身から角度のある140キロ台の直球を投げ込む川原 嗣貴投手（3年）は、明治神宮大会では不調に終わったが、センバツでは大きく化けることを期待したい。

　切れのある速球を投げ込む左腕・川井 泰志投手（3年）、大型右腕・藤田 和也投手（3年）もベンチ入りを争ってる。いずれにしてもベンチ入りした大阪桐蔭投手陣は他校と比べても平均球速が速い投手陣になることは間違いない。

伊藤櫂人、海老根優大、松尾汐恩、丸山一喜、星子天真

　 公式戦5本塁打の松尾 汐恩捕手（3年）は世代屈指の打撃型捕手。リードも安定しており、今年の大阪桐蔭の野手では最も場数を踏んだ選手として期待が高い。まとめ役として期待されるのが星子 天真内野手（3年）。グラウンドでも存在感があり、しっかりとチームを引っ張る様子が見られる。選手としては軽快な守備とミート力が高い打撃が見られる。

　また 伊藤 櫂人内野手（3年）は無駄がない打撃フォームから安打を量産し、チャンスメーカーに徹する。2番・谷口 勇人外野手（3年）も、インパクトまで無駄のない打撃フォームから広角に長打を打てる点も素晴らしい。フルスイングが自慢の丸山 一喜内野手（3年）、田井 志門内野手（3年）も、一発長打が期待できる左の強打者だ。

　U-15代表で4番を務めた経験もある海老根 優大外野手は、長打力、脚力、肩といずれも素晴らしいものがあり、西谷浩一監督も高く評価。まだ力のすべてを発揮できておらず、このセンバツまでに高い潜在能力を発揮できる技術や意識付けが身についているか。野手のキーマンになる選手ではないか。

　遊撃手の22864内野手（3年）も安定感のある守備と巧打が光り、守備の要といっていい。

　打撃力、守備力、投手力すべてにおいてトップレベル。優勝候補として十分に推していい戦力だ。優勝するためには、2年左腕・前田を負担なく、運用し、勝ち進めるかにつきる。3年投手陣の奮起が求められるだろう。前チームも潜在能力こそ抜群だったものの、投手陣の調子の不安定さが目立った。

　今回は圧巻だったと思わせる戦いができるか注目したい。

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（文＝河嶋 宗一）