今大会は野手が逸材揃いだが、投手も魅力的な逸材が多い。今回は明治神宮大会に出場する注目の投手たちを紹介したい。

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左から辻田 旭輝、上加世田頼希、川原 嗣貴、香西 一希、森山 陽一朗

　20日開幕日に登場するクラーク記念国際（北海道）は、防御率1.05の山中 麟翔（2年）と、防御率0.49を誇る辻田 旭輝（2年）の2枚看板が最大の武器だ。山中は最速138キロの速球と、スライダー、カーブを低めについて打たせて取ることができる。秋の時点でこの完成度の高さは別格だ。辻田は新チームから球速が10キロ以上伸び、北海道大会後のブルペン投球で最速148キロを計測した。明治神宮大会では145キロは投げたいと意気込む。この時期としてはトップレベルの速球投手。力を発揮できることを期待したい。

　広陵（中国・広島）の143キロ右腕・森山 陽一朗（2年）は角度のある速球に加え、スライダー、カーブを丁寧に投げ分ける投球が持ち味だ。　

　投手王国の大阪桐蔭には「2年生トリオ」の逸材がいる。140キロ中盤の速球を投げ込む川原 嗣貴（2年）は角度もある直球が武器。145キロ前後の速球を投げ込む右腕・別所 孝亮（2年）も迫力あるストレートが持ち味で、ここまで登板は少なかったが、全国舞台でアピールしていければ、評価が高まる可能性はあるだろう。

　近畿大会決勝戦で登板した川井 泰志（2年）は、桐生ボーイズ時代から注目されていた。1年秋の近畿大会では、フォームが固まっておらず、球威も、コントロールも不安定な部分はあった。ただ近畿大会決勝戦の投球を見ると、フォームの流れがスムーズになり、ストレートの球威、切れもさらに高まった。変化球の精度も素晴らしく、神宮大会での投球が楽しみだ。

　敦賀気比（北信越・福井）の上加世田 頼希（2年）は、1年秋からの実戦経験が豊富な大型右腕。140キロ前後の速球に、スライダー、フォーク、カーブ系統の変化球を巧みに投げ分ける。他の投手と比べると重量感があるストレートは魅力的だ。

　超攻撃型チーム・九州国際大付のエース・香西 一希（2年）は、中学時代にNOMOジャパン代表を経験した左腕。130キロ前半の速球に、スライダー、チェンジアップを低めに丁寧に投げ分ける投球が光った。全国デビューとなる神宮大会では勝利に導く投球を期待される。

（記事：河嶋 宗一）