【決勝戦展望】履正社vs星稜の勝負のポイント＆キーマンとなる選手は？
8月22日14時より、第101回全国高等学校野球選手権の決勝戦が開催される。履正社vs星稜のカードとなったが、互いに初優勝がかかるが、決勝戦の勝負のポイントとは？
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過去の決勝と比べても、ハイレベルな戦いに
井上 広大（履正社） 奥川恭伸（星稜）写真：共同通信
今春のセンバツ1回戦以来の対決となった。
履正社は、星稜に3対0で敗れたが、この時の奥川との対戦がチームにとって大きな財産となった。履正社はその後、速球投手を攻略するために打撃フォームの修正を行い、さらには、シーズン中ながら筋力トレーニングの回数も増やして、スイングスピードを高めてきた。
その結果、今大会では、霞ヶ浦の鈴木寛人、津田学園の前 佑囲斗、関東一の谷幸之助、明石商の中森俊介といった速球投手を攻略できる打線に仕上げてきた。現時点の奥川でさえ、すべての引き出しを使わないと抑えられない強打線だ。
一方で奥川は、ストレートとスライダーを武器に、色々なコースにストライクが取れる上、空振りも取れる投手。
他の速球投手と比べて、打者に対しての攻めの広さが一線を画している。ただ、奥川が持ち味を出すには、まず初回を抑えてリズムに乗ることが一つのポイントとなる。奥川はそれを理解し、フルスロットルのピッチングができるので、奥川の思い通りにいけば、この試合も完封ペースになることが考えられる。
対する履正社は、エース・清水大成が、中3日で試合を迎える。調子が良ければ、140キロ中盤の速球、カットボールを低めに集める投球をみせてくるだろう。緩急使ったピッチングで星稜打線を抑えていきたいところ。
試合は、両エースが実力を発揮すれば、3点勝負の戦いとなる。そこで、勝敗の分かれ目は、奥川と清水のリズムを崩すキーマンが出るかどうか。
履正社は、ここまで5試合連続安打中の1番・桃谷 惟吹がいる。さらに、粘れて逆方向にも打ち返すのが上手な2番・池田 凜と、6番西川 黎らがカギになるのではないだろうか。この3人を起点にチャンスを作り、3番小深田 大地、4番井上 広大が得点につなげることができれば理想的。さらに、下位打線からチャンスを作り、桃谷で還す流れにもっていきたい。
星稜打線は、チーム最多の11安打を記録している俊足巧打の左打者・1番東海林航介、準々決勝の仙台育英戦で1本塁打7打点の活躍を見せた期待のスラッガー・2番今井秀輔、智辯和歌山戦でサヨナラ3ランを放ち、甲子園では18打数7安打を記録。長打力はチームナンバーワンの6番福本陽生の打撃好調の3人に期待したい。
令和最初の決勝は、過去の決勝と比べても、ハイレベルな戦いになることが予想される。
（記事＝河嶋 宗一）
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