史上3校目の選抜連覇を達成！大阪桐蔭の1年間の軌跡「手探りの秋、逞しさが出た選抜」【前編】

　10月25日に行われたプロ野球ドラフト会議で、4人の選手が指名された大阪桐蔭。ドラフト1位指名を受けた根尾昂や藤原恭大を中心に、圧倒的な強さを見せて春夏連覇を達成した。
　今回は、そんな大阪桐蔭の強さを振り返るために、試合レポートと共に1年間の軌跡を紹介していく。順風満帆に見えた1年間であったが、試合の一つ一つを見ていくと、決して平坦な道のりでは無かったことがわかる。前編では秋季大会から連覇を達成したセンバツまでを見ていく。世代を代表する銀河系軍団の紆余曲折をご覧あれ。

　夏の甲子園3回戦で、仙台育英にまさかの逆転サヨナラ負けを喫したところから始まった新チーム。だが、経験者も多く残り、秋季大阪府大会は圧倒的な力で勝ち上がっていった。
　4回戦までの3試合をすべてコールド勝ちで突破すると、5回戦の香里丘戦では、4番に座った根尾昂が衝撃のバックスクリーン弾を放って快勝。続く準決勝でも、近大附の好投手・大石晨慈を打ち崩して7回コールドで勝利すると、決勝では同じ大阪府で長年しのぎをを削る履正社と対戦し、9対2と完勝。圧倒的な強さを見せつけて、2年ぶりの優勝を飾った。

観戦記事

【平成29年度秋季大阪府高等学校野球大会】

決勝　大阪桐蔭vs履正社
大阪桐蔭緩む様子なし　根尾・柿木の投打の柱が活躍し2年ぶりの優勝

準決勝　大阪桐蔭vs近大附
大阪桐蔭が近大附の好投手・大石を攻略　コールド勝ちで、4年連続近畿大会出場！

5回戦　大阪桐蔭vs香里丘
大阪桐蔭が快勝で準々決勝へ！4番根尾が衝撃のバックスクリーン弾

4回戦　大阪桐蔭vs大手前
大阪桐蔭苦しむも、後半に投打で圧倒！6回コールド勝ち！

3回戦　大阪桐蔭vs三島
選抜優勝の先輩達からの思いを受け継ぎ、大阪桐蔭が2戦連続コールド勝ち

[page_break:総合力の高さが際立ち近畿大会を制す！]

　圧倒的な強さで秋の大阪を制した大阪桐蔭であったが、秋季近畿地区大会でもその強さは際立っていた。
　1回戦は、藤原恭大と根尾昂のアベックホームランで京都翔英を下すと、準々決勝では再び近大附の好投手・大石晨慈を巧みな試合運びで攻略して4強入りを果たす。
　準決勝の近江戦では、根尾昂が16奪三振完封という会心のピッチング見せて決勝に進出すると、神宮大会を懸けた智辯和歌山との決勝ではエースの柿木蓮が見事な完封勝ちを収め、神宮大会への出場権を獲得したのだった。

観戦記事

【平成29年度秋季近畿地区高等学校野球大会】

決勝　大阪桐蔭vs智辯和歌山
本命・大阪桐蔭が近畿制覇

準決勝　大阪桐蔭vs近江
大阪桐蔭が決勝進出、根尾が16奪三振完封！

準々決勝　大阪桐蔭vs近大附
大阪桐蔭、機動力を絡め、好投手・大石を攻略！

1回戦　大阪桐蔭vs京都翔英
藤原、根尾がアベック本塁打　大阪桐蔭が投打で圧倒

　観客動員数1万人を超え、大きな注目を集める中で迎えた明治神宮大会。だが、大阪桐蔭はここで痛恨の敗戦を経験する。2回戦の駒大苫小牧は安定した戦いで下したものの、準決勝の創成館との試合ではミスが生じて7対4で敗戦。試合後、主将の中川卓也を中心とした大阪桐蔭ナインは悔しさを滲ませ、選抜甲子園での雪辱を誓った。

観戦記事

【第48回明治神宮大会】

準決勝　創成館vs大阪桐蔭
成長続ける創成館、ミスの出た大阪桐蔭を破り決勝進出

2回戦　大阪桐蔭vs駒大苫小牧
大阪桐蔭に健闘の駒大苫小牧、惜しまれる連携ミス

[page_break:接戦を制して劣勢を覆す！史上3校目の選抜連覇を成し遂げる]

　「春連覇」という大きな期待が懸かる中で開幕した選抜甲子園。初戦となった2回戦の伊万里戦は大差をつけて勝利し、3回戦の明秀学園日立戦、準々決勝の花巻東戦も順調に勝ち上がっていった。
　だが、準決勝の三重戦は苦しい試合展開となる。2点を先制され、打線も三重の先発・定本拓真をなかなか捉えることが出来ない。それでも劣勢の場面から9回に同点に追いつくと、延長では4番・藤原 恭大（3年）が劇的なサヨナラ二塁打を放ち、決勝進出を決めた。
　これで勢いに乗った大阪桐蔭は、決勝の智辯和歌山戦でも見事な逆転劇を見せる。4回表に先制を許すものの、その裏にすぐに同点に追いつき、7回には1番・宮﨑仁斗のタイムリーで逆転に成功。8回にも追加点を挙げた大阪桐蔭は、そのまま根尾昂の好投で逃げ切り選抜連覇を成し遂げたのだった。

観戦記事

【第90回記念選抜高等学校野球大会】

決勝　大阪桐蔭vs智辯和歌山
チャンスをものにした大阪桐蔭が選抜連覇を成し遂げる

準決勝　大阪桐蔭vs三重
接戦を制した大阪桐蔭が連覇へ王手！

準々決勝　大阪桐蔭vs花巻東
大阪桐蔭打線爆発！19得点をあげ快勝！

3回戦　大阪桐蔭vs明秀学園日立
大阪桐蔭・根尾昂「投手としての」課題と収穫

2回戦　大阪桐蔭vs伊万里
大阪桐蔭、春の布陣を分析！柿木・根尾・藤原を数字で語る

[page_break:選抜後の気の緩みは一切なし！安定した戦いで春の近畿王者に]

　選抜甲子園では、見事連覇を達成した大阪桐蔭。プレッシャーがかかる中で迎えた春季大会だが、気負いや気の緩みは一切ない。安定した戦いで準決勝まで突破すると、決勝の関大北陽でも根尾昂が完封に満塁弾と投打に活躍を見せ近畿大会へと駒を進めた。
　春季近畿地区大会も順調に勝ち進み、決勝は選抜決勝と同じ相手である智辯和歌山と対戦。先制を許すも、4番・藤原恭大、5番・根尾昂の連続タイムリーで逆転に成功し、試合は結局3対1で大阪桐蔭が逃げ切り優勝を飾った。

観戦記事

【春季近畿地区高校野球大会大阪府予選】

決勝　大阪桐蔭vs関大北陽
完封＆満塁弾。根尾の大活躍で大阪桐蔭が優勝

準決勝　大阪桐蔭vs大体大浪商
大阪桐蔭が大体大浪商を下して決勝へ！

【春季近畿地区高校野球大会】

決勝　大阪桐蔭vs智弁和歌山
選抜決勝カードの再戦は大阪桐蔭に軍配

準決勝　大阪桐蔭vs智弁学園
序盤にリードを奪った大阪桐蔭が決勝に駒を進める

1回戦　大阪桐蔭vs明石商
選抜Vの意地を見せた大阪桐蔭が準決勝へ

（文・栗崎 祐太朗）