秋季愛媛県大会展望！「本命不在」大会を制するのはどこだ？

　10月6日（土）より開幕した「平成30年度秋季四国地区高等学校野球愛媛県大会」。東予地区23校22チーム（連合は西条農・今治北大三島）、中予地区20校、南予地区16校13チーム（連合は愛媛津島・南宇和・三間・三瓶）による地区予選を経て、16校（東予6・中予6・南予4）が参加し、香川県で行われる秋季四国大会出場「3」枠を巡る戦いが繰り広げられる。

　

　はたしてシード校は今治西・聖カタリナ学園・松山聖陵・帝京第五の順に決まったものの「本命不在」と目される今大会を制するのは？今回は今年から変更されたシード校決定方法や、惜しくも地区予選敗退に終わった学校の注目選手も紹介しつつ、大会の見どころを探っていきたい。

　まず展望に入る前に9月26日（水）に開催された抽選会で明らかになった新たなシード校選出方法について書き記しておこう。

　昨年までは東予・中予・南予の地区別新人戦優勝校3校に、県大会出場校責任教師全員の投票により選出された1校を加えた4校が今大会のシード権を獲得し、さらに順位設定投票（1位：4点・2位・3点、3位：2点、4位・1点）でシード順位を決めていたが。今年からは地区別新人戦が過密日程も考慮し準決勝以上（南予地区は決勝戦）を開催しなくなったことにより3校の選出方法を変更。県大会出場校の責任教師が地区別に別れ、地区別新人戦で最上位に入った以下のチーム

東予：新居浜西・今治北・今治西
＊新居浜商は地区予選で敗退

中予：松山城南、聖カタリナ学園、松山東、松山聖陵

南予：帝京第五、大洲

のうち、地区別投票で最上位に入った今治西、松山聖陵（一次投票では聖カタリナ学園と同数だったため、両校の抽選で決定）、帝京第五がまずシード校に選出。
　以後は昨年までと同じく責任教師16名の投票で8票を集めた聖カタリナ学園が4校目のシードに。そして順位投票により51点を集めた今治西が第1シード。以下、聖カタリナ学園（46点）、松山聖陵（36点）、帝京第五（27点）の順にシード順位が決している。

　かくして旧チームの両輪・村上 滉典（2年・投手・171センチ63キロ・左投左打・西条市立東予東中出身）、澤田 和希（2年主将・一塁手兼投手・176センチ73キロ・右投右打・南国ヤングマリナーズ＜高知＞出身）。さらに新チームから松山リトルシニア時代に務めた捕手に転じた土居 駿介（2年・173センチ71キロ・右投右打）や思い切りよいプレーに定評がある深川 拓人（2年・中堅手・165センチ70キロ・右投左打・今治中央ボーイズ出身）といった旧チームからのタレント力が認められ、第1シードに推挙された今治西であるが、その道のりはなかなかに険しいものとなりそうだ。

　初戦で対戦する松山東は夏の愛媛大会・[stadium]坊っちゃんスタジアム[/stadium]で本塁打を放った4番・松野 誠士郎（2年・三塁手・178センチ88キロ・愛媛松山ボーイズ出身）が健在。ここを勝ち抜いたとしても待っているのは夏の甲子園ベスト4・済美と新居浜南の勝者である。

　済美は福井国体でもクリーンナップを張った芦谷 泰雅（2年主将・捕手・170センチ75キロ・右投右打・伊予三島リトルシニア出身）と山田 響（1年・左翼手・169センチ70キロ・新居浜ヤングスワローズ出身）ら打線が投手陣をいかに援護できるかが焦点。新居浜南も東予地区予選・新居浜工戦で本塁打を放っている鈴木 大誓（2年主将・遊撃手・173センチ・右投右打・新居浜市立船木中出身）など実力者がそろうが、松山工に苦戦を強いられた反省を糧にできれば、第1シード撃破・2年ぶり四国大会出場も視野に入ってくる。

　なお、これら4チームの勝者と準決勝で対戦するブロックも強豪ぞろい。旧チームからほぼ変わらぬメンバー構成で臨む帝京第五がシードを張るが、初戦は大洲との「南予地区王是決定戦」。最速138キロ右腕・真鍋 魁（2年・右投右打・176センチ66キロ・西条市立西条北中出身）、強肩・宮嶋 海斗（2年主将・捕手・184センチ71キロ・右投右打・西条ボーイズ出身）のバッテリーに加え、野手は昨秋の県大会準優勝・四国大会経験者を多数そろえる西条も、初戦は夏の愛媛大会初戦敗退からの雪辱を期す名門・宇和島東である。

[page_break:「松山市内私学両雄」に名門たちが挑む]

　逆ブロックの注目校はシードの松山聖陵と聖カタリナ学園。「松山市内私学両雄」だ。松山聖陵はセンバツメンバーの大多数が入れ替わったものの、堅実な戦いは継続中。荷川取 秀明監督の期待も大きいエース・根本 大蓮（2年・右投右打・188センチ84キロ・松山市立拓南中出身）リードオフマン・大村 侑希（2年・右翼手・185センチ85キロ・松山市立雄新中出身）ら成長度が、そのまま勝敗に直結しそうである。

　聖カタリナ学園の大黒柱は背番号「10」の最速140キロ右腕・田中 拓磨（2年・178センチ83キロ・右投右打・兵庫尼崎ボーイズ＜兵庫＞出身）。田中 翔大（2年・遊撃手・172センチ64キロ・右投右打・松山坊っちゃんボーイズ出身）、宇都宮 樹（2年・中堅手・168センチ72キロ・左投左打・伊方町立伊方中出身）、浪花 鈴太郎（2年・二塁手・179センチ68キロ・・右投左打・えひめ港南リトルシニア出身）など、打線には「長打力が付いてきた」（越智 良平監督）だけに、中予地区予選では「軽投」が多かった田中 拓磨のフルスロットルが噛み合えば、春のような「愛媛県大会初制覇」も十二分に考えられる。

　ただ、ここにも名門校が数多く入った。松山聖陵と初戦で当たる松山商は、新田に打ち勝ち、好チーム・内子に競り勝っ中で得た課題を旧チームから主軸を担う大村 玄（2年主将・中堅手・174センチ70キロ・右投右打・松山リトルシニア出身）、佐藤 勇斗（2年・捕手・181センチ82キロ・右投右打・えひめ西リトルシニア出身）を中心に消化できれば、4強に残った夏の愛媛大会再来も夢ではない。

　また、川之江は東予地区代表決定戦では愛媛小松に2点をビハインドはれた延長11回裏に4番・三宅 優貴（2年・一塁手・178センチ75キロ・右投右打・四国中央市立三島東中出身）の3ランで劇的サヨナラ勝ち。八幡浜との初戦を制すると、次に待つのは新居浜西と聖カタリナ学園の勝者だ。

　さらに松山城南の4番・佐久間 和貴（2年・左翼手・170センチ63キロ・右投左打・福山リトルシニア＜広島＞出身））は高校通算15本塁打を超える県内屈指のスラッガー。昨年は東予地区1年生大会を制するなどチーム力に定評のある今治北との初戦は、隠れた好カードである。

[page_break: 敗れたチームにも楽しみな選手たちが]

　と、ここまで県大会を展望してみたが、すでに秋は敗れ、2019年春に向けて始動しているチームにも好選手・好チームはいる。

　東予であれば「1番・投手」で新居浜南戦では6打数5安打の丹原・藤原 大輝（2年・180センチ67キロ・右投右打・西条市立小松中出身）。中予であれば済美戦で6打数5安打の松山工・朝比奈 幸司（2年・遊撃手・169センチ57キロ・右投左打・東温市立重信中出身）に4番にして俊足の愛媛北条・田村 和也（2年・三塁手・166センチ75キロ・右投右打・今治市立大西中出身）。まだ技術的には向上が必要だが、小田の永居 泰成（2年・遊撃手・172センチ65キロ・右投右打・内子町立小田中出身）の「一歩目」の鋭さと守備範囲の広さは、県内強豪校と伍してもそん色ないレベルにある。

　また、内子はストレートのキレ味がある4番エース・池田 泰征（2年・174センチ78キロ・右投右打・内子町立内子中出身）、松山商戦で強烈な一発を放った3番・稲積 春樹（2年・二塁手・175センチ75キロ・内子町立大瀬中出身）を中心に春・夏の大躍進が十分望める集団。さらにケガで秋は代打のみの出場となったが、新田・大判 球太（2年・中堅手・176センチ72キロ・右投左打・新居浜リトルシニア出身）は、本来ならば愛媛の同世代をけん引するスピードスターである。

　

　そして南予では夏の愛媛大会1勝の野村と愛媛吉田。南予地区大会で野村は大洲に代表決定戦で無念のサヨナラ負け、愛媛吉田も大洲農に1点が届かず初戦負けに終わったが、西日本豪雨災害の爪あとがいまだ残る地域に光を灯すためにも、彼らには地域と共生しつつ推進力を高めてもらいたい。

（文＝寺下 友徳）