ミレニアム世代の野手は逸材揃い！甲子園でブレイクした強打者・巧打者を一挙紹介！

左から田中幹也（東海大菅生）、野村佑希（花咲徳栄）、藤原恭大（大阪桐蔭）

　ミレニアム世代特集2回目。今回は野手編について紹介するが、悔しい結果に終わった投手たちよりも野手は結果を残すことができた選手が実に多かった。そんなミレニアム世代の野手たちを紹介していきたい。

　まずミレニアム世代のスラッガーで一番注目したいのが野村 佑希（花咲徳栄）だ。埼玉大会ではノーアーチだったが、日本航空石川戦で甘く入ったスライダーを逃さず本塁打にすると、続く準々決勝の盛岡大附戦でも本塁打を放ち、スラッガーとして才能を開花させようとしている。

　打率も5割以上の成績を残し、コンタクト能力の高さを証明した。また野村は投手としても140キロ前後を計測する右腕でもある。来季は4番エースの活躍が期待できるかもしれない。ただプロを意識するのならば、投手・一塁以外で守れるポジションを模索していきたいところだ。

　またベスト4入りした東海大菅生は二人の2年生に注目だ。まずは一塁手の片山 昂星。この夏から4番に座ったが、西東京大会、甲子園でも5割の高打率を残した。強烈だったのは、青森山田戦の本塁打である。腰の開きをギリギリまで我慢させ、豪快に打ち込んだ当たりは見事だった。一塁守備の守備力は高いが、将来のことを考えると、一塁以外のポジションを守れるようになるといいだろう。そして遊撃手の田中幹也はとてつもない守備力を持った遊撃手だ。三遊間の深い位置から追いつく守備範囲の広さだけではなく、そこからジャンピングスローで、ダイレクトスローできる肩と体の強さ。165センチの遊撃手で、これほどのパフォーマンスができる遊撃手はそんなにいない。足も速いだけに、あとは打撃面でどこまで引き上げることができるか。なかなかいないスピード型の遊撃手だけに、NPB球団が青田買いしたいと思わせるようなパフォーマンスを見せていきたい。

　ベスト4入りした天理・太田 椋は期待の大型遊撃手。坂本 勇人を意識したフォームで捉えた時の打球は圧巻だが、まだミスショットが多く、打撃面で課題が多い。守備は181センチの長身ながら、動きが実に軽快。打撃も、守備も、技術面を深く追求しながら、レベルアップを目指してほしい。

　明豊の浜田 太貴も面白い。甲子園3試合で打率6割。腰を一気に捻りながら振り回すスイングは超高校級で、打球の速さ、飛距離は今年、ドラフト候補に挙がる野手と比較しても遜色ない。あとは守備・走塁で付加価値が出て、さらに来年以降も全国舞台での実績を積み重ねていけば、高卒プロ入りもあり得る選手ではないだろうか。

　また智辯和歌山の林 晃汰の長打力も必見だ。興南戦では左中間へ特大の本塁打。スイングも鋭く、押し込みも強く、まさにスラッガーというべき選手であった。

　開幕戦で本塁打を放った内野 裕太（波佐見）も将来性溢れる大型内野手。懐が深く、豪快なスイングから放たれる打球は素晴らしいものがあった。遊撃手では、中村 昴央（高岡商）の動きも良く、洗練されたショートストップで、打撃力も高く、北信越地区を代表する遊撃手となりそうだ。また上級生のセカンドを追い抜き、レギュラーを獲得した矢吹 栄希（聖光学院）も切れの良い動きとパンチ力ある打撃が光る大型二塁手。毎年打撃力が高い野手を育成する聖光学院だが、スケールという点では近年の聖光学院では抜けている逸材だ。

　目立った当たりがなかった大阪桐蔭の4人の逸材野手の今後も気になる。右打ちスラッガー・大阪桐蔭 山田 健太、U-18代表となった藤原 恭大、新主将となった強打の一塁手・中川 卓也、万能型野手・根尾 昂の4人がどれだけ高卒プロを意識できる能力を身に付けられるのか。

　甲子園で2ホーマーを放った谷口 嘉紀（神戸国際大附）は、思い切りのよい打撃と強肩が光るスラッガー候補。また甲子園3本塁打を放った中澤 樹希也（青森山田）は、この本塁打で自信を付けて、ドラフト候補に相応しいパフォーマンスを見せることができるのか。筋力的なモノは優れ、パワーはあるだけに技術力を高めていきたい。

　野手も逸材揃いで、精神的に強い選手が多いのが頼もしい。この秋の公式戦から新たな野手がどんどん出てくることだろう。ぜひ今年の世代に負けない素晴らしい選手が多く出てくることを期待したい。

（文・河嶋 宗一）

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