スラッガーの好敵手はこの投手だ！センバツ出場を決めた話題の投手は？

竹田 祐（履正社）

　まず選抜の投球次第で、一気にドラフト上位候補に上がりそうな投手を紹介したい。

明治神宮大会で清宮を抑え込んだ竹田祐（履正社＜関連記事＞）は好敵手といっていいだろう。上半身、下半身のバランスが取れたフォームから繰り出す速球は常時140キロ台で、ここぞというときに143キロ～145キロのストレートがいく。スライダー、フォーク、カーブを丁寧に投げ分ける投手で、神宮大会での投球で世代を代表する投手となった。本人が目指す150キロに近づく成長ができれば、ドラフト上位候補に浮上する可能性を持っている。

　そして最速146キロ右腕・金久保優斗（東海大市原望洋）もドラフト候補と期待したい。昨秋は不調でマックスが出ても140キロそこそこだったが、それでも勝てる投球に徹し、関東大会準優勝に導いた。今年は勝つだけではなく、内容のある投球を見せてアピールしていきたい。

　最速149キロ右腕・山口翔（熊本工）のしなやかな腕の振りから繰り出すストレートは手元でぐっと伸びるストレートで、さらに得意のスライダーは右打者に対しては、内角、外角にも使うことができる。秋季大会では粘り強い投球を見せて、九州大会4強に導いた。あとは狙い通りに投げ分けるコマンド力、そして変化球の精度をより高めて選抜に臨んでいきたい。名門復活は山口の右腕にかかっている。

　今年は好左腕が多い。一番の注目は、日大三の櫻井周斗。高校2年夏の直前まで野手だったが、小倉全由監督の勧めで、投手へ転向。最速144キロのストレートと縦に鋭く落ちるスライダーのコンビネーションで三振を奪い、あの清宮幸太郎から5三振を奪い、大きく注目を集めた。打倒・早実を目指して取り組む櫻井。また早実との対戦が実現すれば、名勝負が実現するかもしれない。課題は投球の幅を広げること。縦スライダー以外で決め手となる変化球を身に付けていくことが不可欠となる。

　また神宮大会で最速143キロを計測した長谷川拓帆（仙台育英＜関連記事＞）は、この大会の投球次第でドラフト候補に挙がっておかしくない投手。神宮大会では絶不調で投げ方のバランスも崩していたが、フォームのバランスを取り戻し、球速、球威、コントロールも一段とレベルを上げることができれば、ドラフト候補に浮上する投手だろう。また池谷蒼大（静岡）も神宮大会では不調に終わり、130キロ後半で、変化球の切れも悪かった。もう一度自分の技術を見つめ直し、万全の状態で臨みたいところ。第1戦でドラフト候補にふさわしいピッチングができるか注目だ。
長谷川、池谷は強打者を抑えられる絶対的な決め球を身に付けておきたいところ。強打者を抑えるピッチングができれば、評価は大きく上がりそうだ。

　また関東大会4強入りの原動力となった左腕・丸山 和郁（前橋育英）は楽しみな逸材だ。小柄なフォームから繰り出す常時140キロ～143キロの速球は切れ味抜群で、さらに小さく切れるスライダーの切れも素晴らしい。また走塁、守備、打撃のスキルも高く、まさに野球センスの塊。関東大会準々決勝の慶應義塾戦では丸山が登板してから流れが一気に変わったように、前橋育英の勝敗を左右する存在に違いない。

三浦 銀二（福岡大大濠）

　神宮大会では1完封、九州大会では3試合連続完封勝利を挙げた三浦銀二（福岡大大濠）。完成度の高さは今大会屈指の好投手だ。また九州大会の長崎東戦（試合レポート）で17奪三振を記録した田浦文丸（秀岳館）も、140キロ台を超える速球とキレ味鋭いスライダーを武器にする好左腕。選抜へ向けて、さらにパワーアップを遂げたい。

　近畿地区の好右腕・智辯学園松本竜也（智辯学園）は、がっしりとした体形から最速143キロのストレートと落差抜群のフォークが持ち味の本格派右腕で、昨年のエース・村上 頌樹と比べて威力があり、さらに体格も良い。一冬超えて球速をアップすることができれば指名候補に挙がる可能性は十分にある。昨年選抜8強に導いた本格派右腕・神村月光（関連記事）は昨秋不調に陥ったが、ぜひ復活を遂げて昨年以上の投球を見せていきたい。

　また大阪桐蔭のエース・徳山 壮磨は昨夏の早稲田実業との練習試合で最速145キロを出したが、そこから調子を落としてしまい、近畿大会では130キロ後半だった。冬の練習では、激しい筋力トレーニングに励む徳山の姿があった。それが実り、大きく化けた姿を見せていきたい。難波 侑平（創志学園）は、昨年まで野手メインだったが、新チームからエースとなった。投手としては130キロ後半の速球だが、ツーシーム、スライダーを駆使して打たせており、打者としても広角に長打が打てる選手として、中国大会4強に導いた。

　1年生では、大阪桐蔭の最速148キロ右腕・根尾 昂、最速143キロ左腕・横川 凱の2人に注目。根尾は野手としての能力も素晴らしく、近畿大会の智辯学園戦（関連記事）ではバックスクリーン弾を放った。プレー1つ1つに華があり、今大会でスター級にふさわしい活躍を見せてくれるに違いない。

　彼らはエースとして甲子園に臨む。チームの勝利を導く好投を見せ、大会を盛り上げることを期待したい。

（文・河嶋 宗一）

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