30日から開幕！U-18 アジア選手権の代表メンバーを発表前に大胆予想！！

寺島 成輝（履正社）

・今井達也（作新学院）
・寺島成輝（履正社）　※関連記事
・藤平尚真（横浜）　※関連記事
・高橋昂也（花咲徳栄）
・早川隆久（木更津総合）　※関連記事
・髙田萌生（創志学園）　※関連記事
・中川颯（桐光学園）
・藤嶋健人（東邦）　※関連記事

　今年はドラフト候補に挙がる投手が多い。例年ならば入っていてもおかしくないプロ注目投手も多い。今年はその世代でもトップクラスの実力を持つ甲子園組の投手が中心になるだろう。先発では今井、藤平、寺島、早川が中心。そして中継ぎでは、高橋、藤嶋。そしてクローザーでは、髙田を待機させたいところ。先発候補に挙げている早川は、連投がきく投手なので、中継ぎ待機をさせても面白い投手である。

　また、右投手も左投手も、本格派が非常に多い。そういう意味では、右下手投げの中川はかなり面白い存在だ。地方大会で敗れたとはいえ、中川はこの夏、見せたピッチングは衝撃があった。右下手から120キロ後半の速球を投じているが、高校生で常時120キロ後半投げる右下手はなかなかいない。さらにスライダー、シンカーを巧みに投げ分ける投球は非常に完成度が高く、打ち崩すのは難しい投球であった。中川がいることで、投手起用の幅が広がるだろう。また藤嶋は打撃力もあり、投手以外の起用も考えたい選手。肘に張りがある選手なので、長いイニングよりも短いイニングで集中させたい。

■捕手　3名

・九鬼隆平（秀岳館）　※関連記事
・古賀優大（明徳義塾）　※関連記事
・清水風馬（常総学院）

　捕手では基本的な守備力が高く、さらに打撃力も一定以上のレベルにある捕手としてこの3人を選んだ。九鬼は守備力で安定感が増し、的確な判断ができて、強打も期待できるので、キーマンとして期待できそう。古賀は春に比べて打撃に粘っこさが出てきており、自慢の強肩で盗塁を何度も刺しており、投手の持ち味を引き出す好リードはチームから頼りにされそう。そして常総学院の清水は春からの成長が著しく、パワフルな打撃、安定したスローイング、キャッチングとベンチ内にいたらとても信頼できる捕手になることは間違いない。

今井 順之助（中京）

■内野手　6名

・今井順之助（中京）　※関連記事
・戸堀敦矢（横浜）
・金子銀佑（早稲田実業）
・岡崎大輔（花咲徳栄）
・吉澤一翔（大阪桐蔭）
・有村恒汰（常総学院）

　清宮幸太郎（早稲田実業＜関連記事＞）が入るのかが一番の注目だが、今回は秋季大会の日程の兼ね合いがあり、選出は厳しいのではないだろうか。甲子園出場がなく、新チームに向かって取り組んでいる清宮。東京都のブロック予選は9月3日に開幕する。どこまで日程の融通を利かせることができるか、不透明なところがある。それができたと仮定すれば清宮の選出はありだと思うが、清宮を選ばなくても十分に戦えるというのが今年の布陣である。

　一塁手は今井。強いスイングができる選手で、普段の打撃練習では木製バットを使ってスタンドインできるまでの技術がある。甲子園ではフルスイングにこだわりすぎたところがあるが、チームのための打撃をすることで粗さが消えて、的確な打撃を見せることを期待したい。3試合連続本塁打を打っている入江大生（作新学院）を入れるか悩んだが、木製バットを使用することを考えた時、今井の方が、長打を期待できる選手だと評価した。

　また二塁手は、右打ちができてさらに守備範囲の広い二塁守備がウリの戸堀、遊撃手には、今年の高校生で最も上手い遊撃守備を見せる金子を予想。この2人が二遊間を組めば、失点をかなり防ぐことができそうだ。

　三塁手は吉澤。吉澤は一次候補選手から選ばれているが、吉澤ほど打撃力、守備力を兼ね備えた三塁手はいない。キャプテンシーもあり、チームリーダーを任せてもおかしくない選手だ。またバックアップとして、巧打、俊足、堅守の有村、そしてソツのない守備、バットコントロールで良い打撃を見せる岡崎を選出。守備力も高く、打撃力も高い内野陣が揃った。

■外野手　3名

・村田雄大（横浜）
・小林 虎太郎（作新学院）

・栗原健（常葉菊川）

　打撃重視で3人を選出。村田は神奈川大会で3本塁打を打ったように、その強打を存分に発揮していきたい。そして甲子園で打撃好調。さらに俊足で、強肩を見せる小林、ミニ柳田 悠岐こと栗原。左打者3人でバランスを欠くように見えるかもしれないが、ここまでの代表戦を見ると、右、左よりも打てる打者を揃えたほうがいいだろう。左投手先発時には藤嶋を先発させても面白い。

　そしてオーダーはこちらだ。

1番ショート・金子
2番セカンド・戸堀
3番ライト・栗原
4番ファースト・今井順
5番レフト・村田
6番指名打者・藤嶋
7番サード・吉澤
8番キャッチャー・九鬼
9番センター・小林

　さてどんなメンバーが選ばれるか、心待ちにしたい。

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（文・河嶋 宗一）