熊谷 星南（花巻東）

　2年連続で第1シードの一関学院。昨夏は決勝で花巻東と延長13回の死闘の末に敗れた。昨秋は3位で出場した東北大会で7年ぶりに4強入り。今春の東北大会は優勝した東北に初戦で敗れた。伝統的に守備力の高いチームだが、今年も健在。183センチの大型遊撃手・小林 亮介に俊足巧打の二塁手・小椋 元太が中心で投手陣もエース左腕・大竹 樹希哉を筆頭に多彩だ。2010年以来となる甲子園出場はなるか。

　一関学院の初戦は遠野緑峰と釜石の勝者。釜石は昨秋、県大会で準優勝し東北大会に出場、21世紀枠でセンバツ大会に出場した。センバツ大会では同じく21世紀枠で出場の小豆島（香川）と初戦で当たり、2対1で勝利。エース・岩間 大を中心に再び、旋風を起こせるか。

　今年の岩手には前沢、宮古水産、沼宮内、大迫、雫石の5校で合同チームを組んだ「五校連合」が入った。初戦は伝統ある大船渡だ。

　毎年のように好チームに仕上げてくる盛岡三。この春は地区予選で敗れ、県大会出場はならなかったが、夏に近づくにつれて順調な仕上がりを見せている。県大会初戦で盛岡中央に延長12回サヨナラ勝ちし、8強入りした釜石商工もこのブロックで、初戦は一関一だ。

　第2シードは花巻東。マスクをかぶる福島 圭斗、プロ注目の熊谷 星南、191センチで投手も兼任する千葉 耕太と、昨夏の甲子園経験者が多く残っている。昨秋は2回戦で盛岡大附に敗れ、早くに公式戦が終了。一冬の鍛錬で、今春の県大会準決勝では盛岡大附に11対3でリベンジ。春の東北大会では東陵にコールド負けしたが4強入りした。甲子園常連ではあるが、夏の連覇はまだない。初の連覇になるか、戦いぶりに注目だ。

　初戦は盛岡工と花巻農の勝者。盛岡工は今春の盛岡地区予選で盛岡大附と接戦を演じている。昨秋4位、今春8強の花巻南もこのブロックに入った。この春の花巻地区予選決勝では花巻東に延長10回サヨナラ負けと惜敗。初戦は楽天・銀次の母校・盛岡中央と戦う。このブロックには春夏6回の甲子園出場がある専大北上もいる。その専大北上に今春の北奥地区予選で13対3の6回コールド勝ちを収めた黒沢尻工も同ブロックだ。