夏の主役はこの選手だ！！【西日本編】
選抜大会も終了し、春季大会も九州地区は各地で県大会優勝校が決まった。またそれ以外の地区も予選が開幕するなど、これから盛り上がりを見せる予定だ。今回は選抜出場・不出場問わず、夏の主役になりそうな逸材をピックアップしたい。
夏も大きく盛り上げそうな近畿地区
夏では間違いなく主役になるであろう寺島 成輝（履正社）
夏でも主役になりそうなのが、4校が選抜ベスト8入りした近畿地区だろう。選抜優勝の智辯学園、ベスト4の龍谷大平安、ベスト8の明石商、滋賀学園の4校だが、それぞれ夏の主役となりそうな選手がいる。智辯学園はエースの村上頌樹、遊撃手・太田英毅、外野手の福元悠真の3人。村上は高校生屈指の投球術を誇る好投手で、太田は強打の遊撃手として、また福元は強打の外野手として選抜5試合で大きな経験を積んだ。この経験を夏に活かすことができるか。
龍谷大平安は、選抜では大会を通すと湿り気味だった橋本和樹、岡田悠希（2年）のスラッガー2人が、夏に大爆発なるか、注目していきたい。明石商の吉高 壯（インタビュー）は一冬で145キロ前後まで球速を伸ばした。さらにスプリットを使い分けるとなると、兵庫県内のチームが吉高を打ち崩すのはかなり厳しいのではないだろうか。また控え投手では山崎伊織の長身から投げ込む速球は、最速145キロ。投手としてのスケールの大きさは吉高以上で、プロのスカウトからも注目されるが、自分の実力を発揮できれば、十分に主役になれる可能性は秘めている。
滋賀学園のエース・神村月光（インタビュー）は夏へ向けて、さらにスケールアップが期待できそうだ。またスラッガー馬越大地も対応力が高いスラッガーであり、夏の大会ではさらに勝負強い一打を期待したいところ。2009年以来遠ざかっている夏の甲子園へ向けて、大暴れを誓う。
近畿はどこの地区も熱い。報徳学園の主島大虎はキレ味鋭いストレートで、まるでプロの投手を見ているかのような牽制技術、そして強気のマウンド捌きと、見ているものを熱くさせる投球ができる投手だ。地区予選でも好投を続けている。そして兵庫では、地区予選で敗れたものの、才木浩人（須磨翔風）は県内ナンバーワンのポテンシャルを誇る大型右腕。ノーシードからのスタートになるが、成長次第では兵庫を十分に沸かせる逸材になることは間違いない。
また神戸国際大附はこの2人が夏の主役になっていてもおかしくないだろう。最速145キロまで球速を伸ばした本格派右腕・平内龍太、そして140キロ台の速球を投げ込む左腕・東郷太亮は、このまま素質を伸ばしていけば、高卒プロが見えてくる逸材。兵庫県の高校野球ファンは2人の才能に魅せられたきただけに開花してほしい思いだろう。
大阪では、選抜では消化不良のピッチングに終わった高山優希（大阪桐蔭＜インタビュー＞）がどこまで復調するか。もともと勝負所では燃える性格なだけに、最後の夏は気持ちを燃えさせるには格好の舞台。ポイントとなる試合で、自慢の剛速球を見せてくれるに違いない。寺島 成輝（履正社＜インタビュー＞）は今年の高校生左腕ではナンバーワンと評価が高い。評判通りの投球を見せられるか注目が集まる。
和歌山県では、選抜で最速143キロを計測した赤羽陸（市立和歌山）も夏までにスケールアップを果たせば和歌山を沸かせる逸材。そして2年連続の甲子園出場を目指す智辯和歌山。昨年、高嶋 仁監督に取材した時、今年の新入生についてかなり期待を込めたコメントを残していた。
「智辯和歌山といえば、大型スラッガー。今年の新入生はそういう1年生が結構いるんで、期待できるんですよ」
それでも現在の2、3年生の選手たちのレベルも高いのだが、有望な1年生がメンバーに入ることで、どんな変化が起きるのか。上手くチーム作りが進めば、やはり主役になるチームなのは間違いない。その中で新たなスター選手が出てくることを期待したい。
中国・四国の2地区の主役になりそうな逸材たち
夏では主役になりたい髙田 萌生（創志学園）
中国地区では松坂大輔2世と呼ばれる高田萌生（創志学園）に注目。選抜で最速149キロを計測したように、投手としての力量は今年の高校生の中では群を抜いている。最速147キロを計測した吉川貴大（開星）も、実戦力を磨き、春以上のピッチングを見せられるか。堀 瑞輝（広島新庄）も出所が見難いフォームから繰り出す140キロのストレート、スライダーの切れは一級品なだけに、一冬越えて、絶対的な安定感を身に付けていければ、2年連続の夏の甲子園を狙えるだろう。
四国地区は、個人で注目するならば、選抜出場校以外の学校の選手に注目したい。その中でドラフト候補として大きく期待されるのが最速144キロまで球速を伸ばしたアドゥワ誠（松山聖陵）だ。1年からポテンシャルの高さは高く評価されていたが、なかなか実戦で力を発揮できずにいた。しかしこの春は、強豪校との練習試合でも好投を続けており、県大会準優勝に貢献。この夏の愛媛大会で注目が集まるのは必至だ。集大成の夏では、最高のピッチングを見せていきたい。
九州地区は逸材揃い
150キロ台連発の梅野 雄吾投手（九産大九産）
九州地区は、各地で県大会をほぼ終えたということもあり、主役になりそうな選手が出てきた。逸材揃いの福岡県からは、まず最速146キロ右腕の濱地真澄（福岡大大濠＜インタビュー＞）はさらに安定感を高め評価を高めている。昨秋優勝の九産大九産は早い段階で敗れたが、エースの梅野雄吾（インタビュー）は練習試合、現在、開催されている第3回福岡地区高等学校野球大会でも150キロ越えの剛速球を披露するなど、表舞台には出ていないが、スカウトの評価は高い。間違いなく今年の福岡を熱くさせる存在になるだろう。自由ケ丘の岩田 諒大、柳原優太の140キロ2枚看板も、さらに注目度が高まりそうだ。
佐賀県では大型捕手・野中翔太（佐賀商）が九州地区屈指の捕手なだけに夏へ向けて攻守に安定感を求めていきたい。熊本県は、選抜ベスト4の秀岳館は個々の選手たちの能力は、全国トップクラス。特に正捕手の九鬼隆平（インタビュー）は、夏の主役として期待したい逸材だ。九州学院の2年生スラッガー・村上 宗隆も、夏へ向けてさらに長打力、確実性を求め、存在感を大きく示していきたい。
長崎県は、2013年は佐世保実、2014年は長崎海星、2015年は創成館と私学が甲子園に出場しているが、公立校にも身体能力が高い選手が多く、こんな選手がいるのか？と思わせることが多い。そういう意味で、この春県大会優勝を決めた大村工は非常に気になる存在だ。今年の選抜では高松商が準優勝、明石商がベスト8と公立校に風が吹いている。大村工の逸材たちは夏へ向けてピックアップをしていきたい。
宮崎県ではほぼ登板がなかった山本由伸（都城）が復活するかが一番の注目ポイント。山本が復活を果たせば、やはり宮崎県を盛り上げる存在になることは間違いない。また優勝した富島のエース・吉田 寛輝は県内屈指の本格派右腕なだけに進化が気になる存在だ。
鹿児島県では、優勝した神村学園は、スラッガー田中梅里に注目。県大会決勝の樟南戦で特大のバックスクリーン弾を放つなど、長打力を伸ばしてきている。また選抜出場の鹿児島実業は第11回BFAアジア選手権の一次候補選手に選出されたスラッガー・綿屋樹（インタビュー）、また最速148キロ右腕・太田龍（れいめい）も主役になるだろう。
逸材揃いの沖縄県。桃原 虎雅（糸満）は県内屈指のスラッガーだ。まだ2年生だが、今年の春季大会では興南の比屋根雅也から本塁打を放つなど、評価は日増しに高くなっている。今年の県大会優勝チームということで夏の甲子園出場にも期待がかかる。
（文・河嶋 宗一）
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