桐生第一高等学校（群馬）【後編】

打撃練習の順番を待つ選手（桐生第一高等学校）

　福田 治男監督は「“下”の形ができているなら、“上”はその流れで自然に」と、投げ方については「上をいじると全部がおかしくなる」という考えもあって、「特に何も指導していない」という。だが2つ、選手に要求していることがある。1つは強いボールを投げること。

「私は捕ってからスピーディでも、小手先でチョンチョンと投げる選手は好みません。多少時間を要してもいいから、フットワークを使って、小さいモーションから強いボールを投げてほしい。それが回転のいいボールならなおいいですが、キャッチボールの段階から『強いボールを投げろ』と選手には言ってます」
桐生第一高は伝統的に肩が強い野手が多い。おそらくこのあたりにも、その理由があるのだろう。

　もう1つは握り替えの際、縫い目のどこかに指をかけること。福田監督は「ごく当たり前のことなんですけどね。今の選手は意外に知らないんですよ」と少し表情を曇らせると「昔と比べると技術やトレーニングの情報が氾濫しているので、選手たちは高度なこともよく知ってます。ですが、どうも肝心要の基本が疎かになっているような気がします」と言葉をつないだ。

　桐生第一高ではキャッチボールも守備練習の1つだが、トス打撃も、フリー打撃も守備練習を兼ねている。
「練習に打撃がつくと、打つための練習、という感じになってしまいますが、トスの時はフットワークの練習ができるし、フリー打撃は「実打」を処理できる絶好の機会。実は守備練習の時間でもあるわけです」

　野球は打つ、守るがある表裏一体のスポーツ。打撃練習で守備についた時、「生きた打球をさばける」と思うのか、それとも「球拾い」と思うのか。向き合う姿勢1つで、練習の質は大きく変わってくる。

　一方、福田監督はノックの時は「守備“練習”とは思うな。試合のつもりで守れ、と言っている」という。
「試合ではミスは許されませんし、当然、ノックの時の何倍ものプレッシャーもかかります。ですから、ノックの時にいかに自分に重圧をかけるか。ノックだから、エラーしても次がある、と思っていたら、練習のための練習になってしまうでしょう」

鏑木 風雅選手（桐生第一高等学校）

　福田監督によると、送球ミスを含む失敗には「思い切りのいい失敗」と「消極的になっての失敗」の2通りあるそうだ。「前者は次につながるが、後者は弱気を払拭しなければいけません」
払拭するには練習で自信をつけるしかない。
「むろんチームとしてサポートはしますが、つまるところ、その選手が自分の弱さと向き合って、乗り越えていかないと…それは社会に出ても同じだと思いますね」

　本来、野球は楽しいものだ。高校野球指導歴が30年以上になるベテラン指揮官は
「誰もが好きで野球をやっているはずなのに、自分を強化することを苦痛に感じたら、野球が面白くなくなる。でも、野球を楽しくやりたいなら、練習で自分に重圧をかけて、自信をつかむしかない。自信が持てれば、プレーしていても楽しいですし、その延長線でゲームができますからね。消極的になって送球ミスをすることもないと思います」
と語る。

　今夏の大会でメンタルの強さを発揮したのが、1年生ながら遊撃のレギュラーとして出場していた鏑木 風雅選手だった。福田監督は「夏のチームは3年生が主体だったんですが、無我夢中でやっていたからか、そんな中にあっても、鏑木は物おじせずにプレーしてました」と目を細める。