東陵高等学校（宮城）

　東陵の選手たちは監督に“動かされる”ことなく、日頃の練習に打ち込む。
　それは試合でも同じで、ゲームを自分たちで進めることが出来る。

　秋の新チームは、自分の役割を理解していなかったり、場面によって何をすべきか分からなかったり、様々な課題を抱えたまま大会に臨むことが多いように思う。しかし、昨秋の東陵は他校に比べると、自分の役割を理解して実際にプレーできた選手がそろっていた。

　東陵は「野球ってこうやるんだよね」という声が聞こえてきそうなくらい、試合作りが上手かった。そして何より、東陵の選手たちは追い込まれても萎縮せずにグラウンドを駆け回り、野球を楽しんでいた。

　なぜ、昨秋の東陵は、そんな野球が展開できたのだろうか。
　そこには、千葉亮輔監督が大切にしている『自主性』への意識の高さがある。

　マネージャーや学生コーチはおらず、65名全員が選手。時期によっては、メンバーとメンバー外に分かれることはあるが、全員がまんべんなく練習できる環境にある。
「その子がその気にならないと良くならない」「選手の方が的を射たことを言っている」「監督が言うと絶対的になる」
　そう言って、監督が前に出ることはない。ミーティングも練習前に少し話をするだけで練習後に改めて話すことはない。練習中に言葉を発することは多くなく、「見守る」という言葉がピタリとはまるくらい、ジーッと選手たちの動きを見ている。それも、楽しそうに見ている。

　東陵OBで1988年夏の甲子園出場メンバーである千葉監督は、1997年から2005年夏までコーチを務め、2005年秋から監督に就任した。この頃は手取り足取り教え、
「言わないと気が済まなかったんですよね。黙っていればいいのに、言っちゃうんですよ。言うことがいいことだと思っていたんです」と振り返る。

　それが、2006年秋から2011年3月まで部長をしたことで見方が変わったと言う。
「部長は公式戦で決断ってできないですよね。監督はその場で決断しないといけない。高橋洋一監督(千葉監督と東陵の同級生で88年夏甲子園出場時の投手)は相談してきたんですが、最後に決断するのは監督ですよね。
　部長をやった時にいろんなことを客観的に見ることができて、勉強をさせていただきました」

　打つにしろ、投げるにしろ、「こうしろ」「ああしろ」ということはなく、ケガにつながりそうでない限りは選手のフォームをいじらない。

「(以前は)自分も打てないくせして、選手のダメなところに気がつくと『こうだよ』と言ってしまう。

　また、1つの敗戦が拍車をかけた。昨秋、東北大会で準優勝（2013年10月18日）した東陵だが、実はずっと勝っていたわけではない。
　県大会出場を懸けた東部地区予選で石巻に6対7で敗れ、地区のベスト4で県大会に出場している。この石巻戦での敗戦でチームは変化し始めた。

「石巻に負けるまでは、練習試合のたびにメンバーでその日の反省はしていたんですが、それは各自の反省でした」と山﨑。内容は試合の反省がほとんどの堅苦しいものだったという。
「自分、1年生の時から、練習メニューは自分で考えたいなと思っていて、メニューを考えるようなミーティングをしたいと思っていました」

　地区予選後、練習後に数人が寮の食堂に集まって練習について話し合う場を設けるようにした。それも、ジュースを飲んだりして堅苦しさを打破。真剣になり過ぎず、ふざけた話の中でそれぞれが本音を話すようになった。

「意見を聞いた中で『こいつ、そこまで考えていたのか』と思うこともありました。監督さんに『練習をマジメにやっているヤツ誰だ？』と聞かれた時、意識の高いヤツを挙げたいと思っています。

　その結果が、昨秋の大会で結果となってあらわれたのだ。
　この春、初めて選抜の舞台に立つ東陵。

　東陵の選手たちは「自分たちで野球を楽しんでいる」ことに胸を張っている。野球を「楽しもう」とするのではなく、自然と「楽しんでいる」
　
その姿勢は劣勢のゲームでも変わらないため、千葉監督も庄子宗男部長も驚くくらいだ。

　監督や部長を意識し、ベンチと戦ってしまうチームもあるが、今年の東陵にはそれがない。また、試合を東陵ペースにもっていける点も要因の1つだ。