県立坂出高等学校（香川）

　四国と本州とを結ぶ陸の玄関口・JR坂出駅から南へ歩くこと約10分。1917年開校の歴史を感じさせる石畳を踏みしめ、校内にある野球部グラウンドに足を運んでみると、すでに選手25人が3箇所に分かれ、外野ノックを受けている途中であった。

　構口 秀敏監督、上原 達也、原岡 慎司両コーチから放たれるボールを追う、一見どこにでもある練習。ただ、バックネット裏にはおおよそ野球とは関係ない、バスケットボールの試合などで使われる「デジタイマー」が5分から刻々とカウンドダウンを行っている。

　そして電光表示が「0：00」になると…。ブザーの音に弾かれる様にして選手たちが移動を開始。そう、坂出の練習では指導者の声でなく、このデジタイマーによってメニューが動いていく。「時間監理」が厳格なのだ。

　「ほとんどの練習でこれを使っています。効率化のためには欠かせません。昔ながらの練習だと『何本、何回やったら終わり』ですが、それをやると実際には技術の劣る選手だけが回数を重ねて、うまい選手が時間をもてあますケースが多々ある。そして丸亀で監督をしていたときには、部活時間がはじめから区切られていたから時間で区切る必要があった。

　もちろん『出来るまでする』ことも大事です。ただ、その頻度は一週間に1回から2回でいい。そうした方が一年間のトータルでは効果が上がると僕は思います」

　学生が監督を務めていた広島大時代、広島商出身の先輩たちから「反復だけでなく、実戦に近づけた練習」の基礎を学習。養護学校教諭を2年間務めた後、香川飯山で3年・坂出工で4年間の計7年間では「回数」を重視した練習をするも夏の1勝には届かず。

　その苦さをかみ締め、効率化を追求しだした1987年8月から2008年3月まで務めた丸亀高校監督時代には1990年夏に42年ぶり2度目の甲子園でベスト8、2000年には春夏連続甲子園出場。さらに高瀬での2年間を経て母校帰還を果たした58歳・構口 秀敏監督の言葉は、経験に基づいているだけに重みがある。

　「時間内に練習することで集中力が出る」。秋は1番・主将としてチームを牽引した田村 紘章中堅手（2年）もその効果を語る。

　しかしながら単に時間を区切って練習するだけでは、時間に流されるだけの練習になってしまう。練習の質を高めなければ効率化は絵空事で終わってしまう。

　「シーズン中は試合後すぐに、選手たちを椅子に座らせた形でノートかメモ片手に1時間程度のミーティングをします。選手たちからまず課題や反省を発表させて、それに僕が答える。僕からの一方的な問いかけでなく、選手たちから自発的に反省が出て作り上げる形にしないと。考える野球にもならないし、練習の意味もなくなってしまうと考えています」（構口監督）。

　一方、12月から2月までのミーティングは選手個々の内面を見つめ直し、シーズンへの課題を洗い出す作業が主となる。その象徴的行事が「Mr.X」と呼ばれるミーティングだ。

　部員1人ずつが指名され、部員全員から評価を手紙形式で発表してもらう。それは単に野球面でのことばかりでなく、生活面や性格面にわたるまで細部に渡る。逃げ場はない。よって部員たちは自らといやおうなく向き合わされることになる。

　たとえば3番・遊撃手として秋季香川県大会では19打数9安打12打点と暴れまわった濵田 泰地（2年）の場合は、今冬の「Mr.X」において、こんな意見が出された。

・1年生の時は野性味があったのに、最近では損得を考えている。
・内野手としての影響力が高いから、お前が声を出せばもっと内野はよくなる。気持ちの上下をなくして、いつでも声をだしていけ。

　「マンダラートで頭の中全てを表すことができる。あれを書くことで頭の中が整理されるし、時間が経過しても部室横のマンダラートを見ることで自分の目標が明確になって、日々の練習に取り組むことができます」

　昨秋香川県大会では英明との決勝戦（2013年10月12日）での5打数5安打含む24打数14安打と4番の存在感を示した有木 平右翼手（2年）も、この「マンダラート」が好調の一助になったことを明かしてくれた。

　もちろん各選手の野球日誌は必須。構口監督自作のカレンダーでは、野球だけでなく人生に通じる31日の月・30日の月に分けた計61個の金言が綴られ、部員たちに無言のメッセージを送っている。

　加えて坂出では全体練習で個々のスキルアップを上げるメニューはさほどない。平日は戦術練習を中心に19時前後で終わり、そこからは自主練習。「自分からやることで課題を見つけ出す」意識がここでも徹底されているのだ。

　「勉強だってそうじゃないですか？補習授業で机の前に座っているより、自分から勉強した方が頭に入りませんか？」

ただし坂出高校野球部のモットーはあくまで「守り勝つ野球」である。それはなぜか？構口監督はその理由を段階的に説明する。

　「この前も選手たちに話をしました。お前たちは野球についてシュートを撃たないと点が入らないサッカーやバスケットのように考えている。野球はバレー・テニス・バトミントンのように失策、四死球があれば何もしなくても点が入る。
　さらに言えば、サッカーやバスケットは時間の経過で試合が進むけど、野球はアウトを取らないと試合が進まない。野球の本質はアウトを取ること。では、アウトにはどんな種類があるか？基本は三振・内野ゴロ・フライアウトの3つ。となるとこの3つを取る方法を考える必要がある。じゃあ、練習では何をしたらいいのか？という感じで話が広がっていくんです」

　このように、様々な事柄を連動させ「効率化」に結び付けている坂出。では「効率化」の究極系とは？構口監督が例として持ち出したのはスポーツメンタルトレーニングの大家・福島大学の白石 豊教授が用いている「助動詞の世界」の話だった。

　「人間は助動詞のwill・shall・may（だろう）をよく使います。ただ、動物は違う。やるか・やらないか、食べるか・食べないか、生きるか・死ぬか、それができないと勝負事には勝てない。はっきりさせることで結果が出ると思います。それを技術的に落とし込むと、正しいやりかたは個々にそれぞれありますけど、間違ったやり方は１つしかない。そこをミーティングで教えることによって、練習は『やるだけ』になる。そうすると効率化につながると思うんです。
　その一方でフィードバックを個々にすぐ行うようでは効率化から離れてしまう。それをどのタイミングで行なうか。そして負ける理由をつぶして、トーナメントでいかに安定した力を出せるかが、指導者に問われていることだと思います」

　選手たちもそこは承知の上だ。今後の課題について問うと、どの選手に聞いても「守備」の一言。その上で主将の田村は代表して今後の抱負をこう述べた。

　「冬は気温の低さから思い通りのプレーができないときもあるけど、それでもチーム全員が自浄作用を働かせ、チーム全体で基本的なことをやっていきたい。そして『Mr.X』の狙いでもある、人間的な部分での恥ずかしさをなくしていきたいです」

　かくして21世紀枠の報道に全く惑わされることなく、「長所を伸ばす」がトレンドの現代高校野球とは、あえて逆の弱点を撲滅するルートをたどって効率化を追及する坂出。もし、その完成系が整えば、坂出にとって悲願の甲子園は自然と手に入るはずだ。

(文・寺下 友徳)