橘学苑高等学校（神奈川）
両翼30メートルのホームグラウンド
[pc]
[/pc]
「狭い」とは聞いていたが、想像以上の狭さだった。
グラウンドよりは公園といったほうがいい。両翼と呼ぶほどの広さはなく、一塁線も三塁線も約30メートルの直線が取れる程度。外野ノック、カットプレーの練習はとてもじゃないができない。
「みなさん、驚かれますよ」
迎えてくれたのは、06年6月から指揮を執る石黒滉二監督だ。
もともとは1942年に創立された伝統ある女子校・橘女学校だった。それが2004年から橘学苑に改称し、06年には男女共学に。この流れの中で生まれたのが野球部だった。
「はじめは同好会にちかいようなものでした。今でも覚えているのは、夏の大会のノックをノックバットではなく、選手が使う金属バットで打ったこと。ボールがなければ、ノックバットもない。ベースは段ボールを切ったものを使っていました」
▲石黒滉二監督（橘学苑野球部）
年間通して行う「ヨガ」
この環境で、どうすれば勝てるのか?就任当初から、石黒監督は考え続けていた。
基本的に中学生のスカウティングはしない。橘学苑で野球をしたい選手だけで勝負をする。それでも、3年夏には強豪私学と戦えるチームを作り上げる。この夏はともに140キロを超えるストレートが武器の黒木優太と椎名潤一という二枚看板、主軸には高校通算30発の大砲、体重100キロを超す弓場大樹がいた。
▲ヨガトレーニングにより柔軟性を鍛える
チーム作りの特徴は、年間とおしてトレーニングを行っていることだ。とくに力を入れているのが、石黒監督が「ヨガ式フィジカルトレーニング」と呼ぶものだ。写真がその風景である。専門の講師を招いて、1週間に1回およそ90分、ヨガの時間をもうけている。決して、一斉に行うわけではない。月曜=投手陣、水曜=内野手、木曜=外野手と、曜日によってヨガに取り組む日をわけている。
なお、グラウンドが狭いため、チーム全体で総合練習をするのは週に1度の金曜日のみ。残りは土日の練習試合で出た課題を克服する「課題練習」にあてている。
なぜ、ヨガなのか？石黒監督がその理由を明確に説明してくれた。
「いまの子どもたちは関節が硬い選手が多い。そのうえで試合数が多いため、故障につながりやすいんです。ヨガで体の柔軟性やバランスを養う狙いがあります」
ストレッチやクールダウンの意味合いも兼ねている。練習後、「ダウンやっておけよ」と選手任せにするチームもあるが、その時間を意識的に練習の中に組み入れている。
冬場には、通称「パワーヨガ」と呼ばれるメニューに変わり、シーズン中よりも負荷をかける。シーズン中とシーズンオフで、その目的を変えている。
▲ウエイトトレーニングに励む橘学苑野球部
課題練習の中には、器具を使ったウエイトトレーニングも取り入れている。部室の横にウエイトトレーニング場があり、シーズン中は週1回、シーズンオフは週2回。器具は、石黒監督がコツコツと揃えてきた。フリーウエイトのスクワットでは体重の2倍以上を挙げるのが目標となる。
ただ、ヨガやトレーニングをやるだけではない。体の仕組みを書いた資料を定期的にくばり、座学を行う。
「骨盤は1つと思われているけど、本当は3つある。右と左と中心の3つが動くことがわかるだけで、ピッチングが変わってくる場合もあります。知識を知っておくことはとても大事なことです」
石黒監督自身、東海大時代は読売ジャイアンツでトレーナーを務めたこともある田中誠一教授のゼミで、体の仕組みやトレーニングについて学んだ経験を持つ。それが指導者になった今、生きているという。
フィールディング練習でフォームを作る
▲地道なフィールディング練習
取材当日、ピッチャーはフィールディング練習を行っていた。3人一組で、両端（Ａ・Ｂ）に捕り手が立つ。その間は約30メートルだ。捕り手の間にピッチャーが入り、Ａが転がしたボールをＢに、Ｂが転がしたボールをＡに送球する。ランナー一塁でのバント処理で、二塁へ送球する形に近い。
この地道な練習を10本3セット。冬場は5セットに増える。
「これは面白いですよ。持久力はもちろん、体の切り返しを覚えることができます。これがピッチングフォームにつながっていくんです。いまの子どもたちの弱いところは、体のどこかを止めて、どこかを振ることができない。常に動きが流れてしまうんです」
体が止まる→腕が振られる、という投げるメカニズムをこの練習で身につけていく。
「人間は、走っていって急ブレーキをかけたときにケガをしやすいんです。体にそれだけの衝撃が加わる。そこでケガをしないように、こういった地道なフィールディング練習を繰り返しています」
話を聞きながら思った。外野ノックすら打てない狭いグラウンドだからこそ、地道な練習に専念できるのかもしれない。そんな話を振ると、「そのとおりです」とうなずいた。
「あれもこれもはできませんからね。ある意味、覚悟を決めることができます」
▲サンドボールを竹バットで打つ練習
もちろん、フリーバッティングもできない。バッティングは年が経つごとにひとつずつ増えていった3か所の鳥かごでの打ち込みと、ティーバッティングが中心となる。
このティーで重視しているのが、重さ500グラムのサンドボールを竹バットで打つことだ。飛んでも数メートルの飛距離しか出ないため、狭いグラウンドにはもってこいだ。斜め45度ではなく、正面からボールをトスする。
「インパクトのあと、さらに10センチ先を振っていく感覚を身につけるための練習です」
重たいボールのため、インパクトで押し込む力がなければ、前には飛んでいかない。
「この練習は年間通してやっています。サンドボールは取り入れるチームが多いですが、続けているところは少ない。正しいと信じてずっとやり続けることが大事。この練習で中学時代に打てなかった選手もホームランが打てるようになります」
フリーバッティングができる環境であれば、サンドボール打ちにそこまで力を注がなかったかもしれない。このあたりも環境によって生まれた「覚悟」といえる。
▲守備練習に使用するボール
守備練習にも、工夫が見える。特徴的なのはボールだ。硬球全体を覆うように白いテープを巻く。あえて縫い目に指がかかりにくい状況を作っているのだ。
「難しい状況にすることで、縫い目にかけて握る意識が高まります。それに、表面がツルツルのために、グラブの中でボールが滑りやすい。しっかりと掴まなければ、捕れません」
この環境だからこそ、できることがある。
その考えをもとにたどりついたのが、現在の練習スタイルである。トレーニングと技術指導を並行しながら、チーム作りを進めている。
夏のメンバーが3年生中心だったため、新チームは総入れ替えとなる。キャプテンもまだ決まっていない状況だ。
「秋の目標は初戦突破。ひとつひとつです。練習も試合も、すべてが夏に向けた物語。監督がいかに物語を作っていくかが大事だと思っています」
覚悟を持って、信じたことをやり続ける。
（文＝大利実）
